书房外的夜暗着,许是哪一盏灯被吹灭了，伸手不见五指的黑。

石中涧望着窗纸上的一道剪影，低声通禀了一句，里头便传出了一声进来。

公子坐在书案后,眼前一方漆盒,他的手指搁在上头,透白的颜色同古旧的漆盒摆在一处看,像是静沉的画。

石中涧觉得斜月山房像是一个神仙洞府，公子回回从那里回来,心绪总要好很多。

“……当年严家老幼妇孺一共二十余人往三万卫走，三万卫极地苦寒，离范阳七八千里地,离金陵更有三万里。流放的案犯里若有妇孺，怕是连范阳都过不得，就会病死冻死。好在严家命不该绝，在走至安丘时，遇上了山匪，流刑的官兵死伤大半，严家人也所剩无几,此事当年已上报朝廷。”

“那位老人家形容枯槁，在距安丘百里的登瀛隐姓埋名九年，若非严复礼此番冒险下金陵,怕是难寻她的下落。属下已派人将老人家接回来,算着时辰,大约五日后能到金陵。”

顾以宁嗯了一声，拿指节在漆盒上敲了敲，似乎在思量着什么。

“明日一早,去将顾家祖宅里的金匠请过来。”

顾家祖宅位于雍睦里，如今只有一些做四时衣裳的裁缝、绣工、做首饰的金匠、年迈的花匠一类的老仆在其间，也是看家做活儿，捎带着算是给他们颐养天年。

石中涧领命，又问起明晨大朝会的事。

“陛下明日宣了大朝会，想来身子舒爽了许多。程太师近半个月未曾上朝，明日怕是要去了。”

顾以宁嗯了一声。

陛下年过不惑之后，精神气便不如从前，机缘巧合之下，得一仙道蛊惑，以自己的丹药为陛下解除身体的疲累，获得了陛下的信任。

此道为陛下炼四时丹药，逢年节陛下都要供奉上天，程太师擅写青词，从此获得陛下的倚重，又以贪腐之名，联合朝中诸臣，将耕望先生拉下马，坐上了内阁首揆的座椅，一路青云直上。

前岁，顾以宁一篇有关于卫喇六城的千字策略，获得了陛下的青眼，亲往文渊阁同他详谈，之后日益器重。

那丹药服食久了，愈发要加大剂量，虽起先能暂时获得一些快乐，清醒后身子却益发受损，陛下本是清明之人，如今被丹药捆绑，也在试图挣脱，可惜见效甚微。

近年来，陛下常以太极剑法等锤炼自身，身子倒是强健了一些，可惜那丹药似能叫人上瘾，偶一松懈，陛下又会被重新控制心神，如此反反复复，当真是折磨人。

石中涧这里将今日之事一样一样地回禀，一直到深夜不提。

到了第二日大朝会，那告病半月的太子太师程寿增，果真一脸枯槁地站在了众朝臣列前。

他子息薄弱，膝下只有二女，次女招赘在家，唯有孙子程务青可承继衣钵，如今程务青却深陷刑部天牢，怎能不叫他心力交瘁。

依着他的能力，区区刑部不过是他一句话的事。

可事发委实突然。

“行首案”初发时，他便将程务青拘在了府中，其后愈演愈烈，京中抓了七个有名的纨绔，那个为友伸冤的女子甘愿受杀威棒，状告程务青为首恶，他才慌了起来，请女婿盛实庭将程务青藏匿于青藜园，却未曾想半夜竟失踪了。

他派人多方巡查，都找不到孙儿的下落，再得知消息时，就是那个杀千刀的莽夫杨维舟，竟然当庭奏禀陛下，言称“行首案”全部案犯皆已抓获，又献上百页案宗，请陛下定夺。

“行首案”轰动金陵，那个以肉身生受杀威棒的女子名满金陵，便是连陛下都知晓此事，于是杨维舟冒着生死之危当朝面圣，打的湖阜一党毫无还手之力。

此时陛下已然端坐在金銮殿上，他原是个面容俊逸的中年人，这些年服食丹药倒使得面带灰败之相。

程寿增乃众臣之首，领着臣工躬拜天子之后，忽然转身向朝臣们长揖到底，又转身向着陛下垂泪，旋即动作颤颤巍巍地跪倒在地上，慢慢地趴下，扬声一句：“臣有罪啊……”

这一声长嚎实在令人震颤，在深宏肃穆的殿宇里悠然回旋，龙椅上的天子本有些精神涣散，闻言立时便来了精神，努力汇聚了精神往殿下看去。

程太师一番陈词，涕泪直下，已知“行首案”已无任何转圜的余地，这便极力向陛下请罪，说到悲愤处，直要陛下将他的官爵除去，告老还乡去。

众臣工闻言都在面上显出感同身受的神情，陛下自然出言挽留，无非就是一些稚儿之事无关与你，最不至此的一些话罢了。

于是大朝会便在这样君臣相惜的场面里散去，程太师在盛实庭的搀扶下，迈着颤微的步子往外走，路过的朝臣微微向他们二人致礼，倒无一人停下来寒暄。

湖阜党之人为了避嫌，也不围簇在他们的身边，程寿增盛实庭岳婿两个一路走出了宫门，上了车轿，一路无言，直至成贤街时，程寿增才叹了一口气，向着女婿默然无言地看了一眼。

“从前我还记得阿青个子一把大，在我身前背千字文，怎生过