迎门见了几人，卢正元忙把肥硕的身子摆正，笑得两眼直剩了条缝，“蒙几位小友不弃赏光前来, 令我卢门蓬荜生辉、蓬荜生辉啊！”

奚桓下马, 将缰绳递与这家小厮, 穿着件雪青薄缎道袍, 扎着腰带，走上前还礼, “恭贺大人大喜, 姑妈与表姐自幼要好, 特使我等前来壮壮声势, 承蒙大人不嫌。”

一番客套寒暄，又依次见过施兆庵等人。施兆庵冷眼将这卢正元打量，见其头戴乌纱，留着八字髯, 满面横肉，皮肤粗糙，穿着大红撒金袍子，腰带也拴不住的一个肚子一走一颠，实在滑稽可笑。

他心里当下便有些为韫倩不值，不过稍稍拱手，“卢大人大喜。”

那卢正元只道几位年轻相公都是权贵世家的出身，肯来支持他一个七品小官的婚事，倍觉脸上有光，忙殷勤引着几人入府，“小友们请到厅上先吃茶，时辰到了咱们再往范家去。”

奚桓等人随引而入，顷刻炮仗轰鸣，见各处张灯结彩，红衫繁脞，喜气半掩在爆竹炸起的浓烟内，隐隐有些吊诡。

细柔的晛睆笑嚷则喧阗于另一间红字满贴的绣房，阳光爬在细墁地砖，一格一格编织成张金灿灿的网，从此就将花颜囚老，春心困死。

祸福难治的未来在韫倩脸上描成红妆，白白的面上匀着两团厚重的胭脂，红馥馥的樱桃半点口活像啃了一颗心，浓稠的血汁溢满双唇，对镜空惆怅，伤心淡笑一场。

花绸跟着对镜一瞧，又返回眼将韫倩照照，直攒眉，“我说妈妈，您都将韫倩描成个鬼了，哪里好看啊？”

“你们姑娘家懂什么？”那婆子收了胭脂膏子，歪着眼在镜里打量一番，自赞手笔，“就得这样才好，喜庆，往后的日子方能红红火火！”

韫倩是倒蛮大个无所谓，戴了金冠，掩映红妆，朝花绸努努下巴，“烦您老人家挪挪贵步，到床上将我的盖头拿过来。”

这厢花绸还未动，那厢莲心打帘子进来，径直往架子床上拿了红盖头来，“姑娘，太太说那边卢家已经出门了，约莫半个时辰就到，使我问您好了没有？”

“好了好了，催什么？”

说话间，韫倩捉裙起来，浑身佩环琤琮，上穿一件金绣比翼鸟大红遍地撒金通袖袍，下头半拢大红百迭裙，裙底下一双石榴红的绣鞋，点着蓝线绣的鸳鸯，皓腕上左右一支红珊瑚细镯，额心描细红花钿，似一点梅花落雪间。

花绸由莲心手上接了龙凤呈祥金线盖头搭到她头上上去，围着打量一圈，再无不妥，仍旧将盖头摘下，搀着她往床上坐，“莲心，你去回你们家太太，万事妥帖了，只等时辰。”

那莲心乐呵呵捉裙出去，韫倩使一干人婆子丫头到外间等候，独个拉着花绸的手叮咛，“绸袄，话儿可先说死在这里，就是我嫁了人，你也嫁了人，咱们也不可断了来往。我在家没有说得上话儿的人，打小就你这么个朋友，你若往后与我疏远了，我做了鬼也不饶你！”

屋里没了人，刹那静下来，外头客嚷之声影影绰绰听不真切，窗外云淡风轻，映着韫倩脸上浓墨重彩的脂粉。

花绸只觉她是将要前往她所不能承受的命运，心里无喜反生忧，不忍对她提，便抓着她的手笑一笑，“我打小也就你这么个朋友，别说就在这京里，就是你嫁到天涯海角，我也日日给你写信。你只管把心放在肚子里，回头我出嫁，你还得来送我呢。”

“你可定下日子了？”两个人坐在床沿，绣鞋尖慢悠悠地荡蹭着地砖。

“差不离就是年前，问名已经问过了，聘书也下了，具体期程得请期的时候单家问过祖宗才能定下。”

韫倩笑点下巴，“桓儿知道吗？”

“不知道。”花绸把两个眼徐徐沉下去，浮起一抹比梅花清瘦的笑，“这事情是我们花家的事，不好吵嚷得满府里都乱着帮忙。大哥哥和我娘也都嘱咐瞒着他，免得他不好生念书。那日我娘问他：‘姑妈这样大了，再不嫁人都要招人笑话了，你怎么不为姑妈着急？’你猜他怎么说？”

“怎么说？”

花绸回想，像嚼了颗梅子，心里又甜又酸，“他讲：‘姑妈就是五十岁没嫁人，也有人眼巴巴等着娶。’”

韫倩繁重得似亭亭牡丹，妖媚地眨眨眼，“他是说他自己呢，听这意思，他未必还想有个长远打算不成？”

“可不是？”花绸把唇角软弱无力地扯起，人反倒显得憔悴了，“你道好笑不好笑，打算……亏他也敢想。”

她是半点也不敢想的，一想，自己也忍不得要嘲讽自己一阵。衬着她的笑意，鬓头缀的一颗紫晶钿对着窗外的太阳晃一晃，游过一点幽光，冰冰凉凉。

渐渐，风墙外锣鼓喧嚷，吵得鸟雀不得安枝，扑腾腾另择良木去了。韫倩想是时辰到了，扯了盖头盖上，由花绸搀扶着，火辣辣身躯跨出去，整间屋子便沦为淡淡遥山，冷冷空房。

卢正元请的是百人吹打班子，笙锣迓鼓跃墙而来，喜海中，韫倩难免浮起一点期盼，可很快就冷下来，一个年近五十的丈夫，