可这钱也不能无限制地印下去，市面上流通的货币已远远超出了银行手里的兑换准备金, 在这动荡的局势里谁还能相信政府发的破纸？当然更愿意持有相对保值的银元, 于是银行越没钱民众们就反而越想去兑换银元，银行于是告了急, 随时都有被挤兑破产的风险。

政府一看这情景真是忧心如焚, 一意想阻止银行破产，于是天才地想出了一条解决方案：不兑。

这真是太聪明了——对啊，只要禁止全国上下去兑换银元不就行了么？货币贬值就贬值吧，都是一个国家的同胞, 难道连这点赤诚的爱国心都不能有么？

大总统心一横，终于决定罔顾此前十数年为国家经济发展作出的努力、冒着彻底摧毁整个金融体系的风险下发秘密停兑令，可这命令最多只能瞒过底下的老百姓，还能瞒过那些消息灵通的高官显贵们么？官僚政客们一听到风声跑得比谁都快, 一个个都忙不迭地赶到银行门口要求兑现，随后消息终于不胫而走，普通的民众也跟着蜂拥而至，包括京津一带在内的若干北方城市都发生了严重的挤兑。

如此风雨飘摇的局势让一向温吞不管事的贺敏之都着了急，与她相识的夫人太太们最近都忙着让家里的佣人去银行排队取钱，整个北京城都是一副落拓的末日光景，她也不禁为之惶惶，开始忐忑地拉着丈夫追问了：“宏景……那咱们呢？咱们要不要也派人去银行取钱？”

彼时白老先生也已被糟糕透顶的时局折磨掉了一层皮，他可不是贺敏之这种两耳不闻窗外事的富太太，身在政局之中他听到的消息比寻常人驳杂上百倍，他已经感觉到袁氏大势已去，而自己拼命追求了一生的权势与富贵似乎也将像镜花水月一样离自己远去。

他能怎么办？人生无非一场豪赌，一旦开局便是愿赌服输，眼下他能做的也许仅仅只是尽量挽回损失——去银行取钱？也可以，但那不重要，因为他的户头原本就不剩什么盈余了，只有最后一万大洋的救命钱；真正占大头的是他此前买的几十万公债，它们几乎掏空了他的家底，如今大总统既已失势，那他就要想法子把钱拿回来了。

白老先生动作了起来，商人逐利乃是天性，当初大总统得势时他可以百般逢迎万般讨好，如今帝国已然陨落、袁氏已沦为困兽，那他为什么还要继续委曲求全？他联合多家共同给总统府递请愿书，要求政府归还他们此前的捐资，态度甚为坚决。

可是商人再无耻还能无耻过那些蝇营狗苟的政客么？大总统都懒得亲自过问此事，随意摆摆手便将一切推给了自己的财政大臣解决，对方也很圆滑，表面上笑眯眯地应付着他们这帮债主，背地里却又指挥着银行开了印钱的机器，刷刷刷刷刷刷，没几下就印好了新钱，不多不少正正好几十万，一分钱也没亏欠。

……可如今的这堆废纸又怎么及得上当初他捐出的真金白银？

这是偷盗！甚至算得上明抢！

白老先生勃然大怒，又联合各家一起去闹，这回那财政大臣就转了脸了，一丝客气也不再有，甚至还叫了一帮带着枪的军警把他们几家团团围住，神色十分阴沉地说：“抢？这些钱都是当初你们自己心甘情愿掏出来买公债的，难道还有人逼你们么？尔等往日靠着国家和大总统的隐蔽做生意赚钱，如今国家有难就翻脸不认人了？这钱你们想要就拿走，不想要就干脆放下——想要银元？做你们的春秋大梦！”

说完便理直气壮地拂袖而去。

被人空手套去白狼的各家怎么能不怒不怨？可他们面对着手里拿着枪的军警们早已噤若寒蝉，又能从何处挤出几许勇气来同人对峙？一时之间只见一群须发皆白的暮年老朽于辉煌壮丽的总统府前嚎啕大哭，眼睁睁看着自己毕生的心血化成了废纸，尽已如孩童般不知所措了。

白老先生同样失魂落魄，但他胜在还有最后一丝指望，便是去年他给梁元昌那间跑马场的投资。

当时他卖了自己手上最后几间值钱的厂子，一鼓作气买下了那间跑马场的股份，去年年末帝国尚未显出败相、他亦对袁氏抱有幻想，因此在南方的战争爆发后还一度想把这笔钱兑出来给政府充作军饷，从而交换更多的荣宠、更高的爵位。可当时梁元昌却说入股他们马场后资金不能立刻取出，否则视同放弃股份、往后也不能再购入，白老先生贪图这门生意带来的暴利，思虑再三后还是压下了自己心中的愤懑，勉强同意了那后生的规矩。

哪料此举竟误打误撞救了他们一家的命！

好啊，太好了，幸亏当时他的钱被扣在了跑马场，否则要是真的都拿去捐给了政府，如今他们家就真的一无所有家徒四壁了！白老先生有如劫后余生，一时之间只觉那姓梁的后生对自己恩同再造，什么怒气和怨气都凭空消失了，又连忙修书一封送到沪上，声明自己愿意放弃在跑马场的股份，只要梁元昌能把自己当初入股的银元原样退回来便好了。

……哪料这封寄出去的信却宛如石沉大海。

白老先生殷切地盼着，一天两天三天，四天五天六天，一直到大半月后都未得到答复，这时他才终