刘婶子一听，瞬间滑坐下去。

“我就一天晚上没在店里，怎么就，怎么就……”

她还以为是白日里出的事儿，竟没想到昨日夜间就已经……

“她爹还在外面打仗，我怎么，我连女儿都没照顾好，我……”

刘婶子哭得晕厥了过去。

屋内瞬间乱作一团。

清鳞赶到的时候，慕长风正带着人排查后院，以及店铺各处进出口。

门锁没有撬开的痕迹。

不是里面人主动开的，就是外面的人用了巧劲。

再或者，根本就是关门前就藏匿在里面的。

“把昨日晚间来铺子里买过东西的人都带来。”慕长风下令。

他一转头，看见了正在往过来走的清鳞，神色稍缓。

“你是隔壁酒楼的伙计？”慕长风上次回去让人调查了她的身份，记得清楚。

清鳞点头，看他的神色，略感不妙。

果然，下一刻，他问：“那你昨日晚间在哪儿？”

众目睽睽之下，清鳞不好说，自己昨日与沈念深出城去了，脑中飞速运转。

林九娘从人群中走出来，冲着慕长风行了礼：“大人，奴是醉香居的掌柜，昨日辰时我让阿鳞出城去采买了，晚间她在外耽搁了，今日才刚回来。”

慕长风的目光在两人身上扫视了一圈，也不知信没信，左右没再追问。

他不问了，下面的百姓倒是开始怀疑。

不少人还惦记着刘婶子说要把店铺给清鳞的事儿，反正看热闹不嫌事大。

“九娘啊，也不是大家不信你，就是这阿鳞，她去哪儿采买要花这么久啊？”

“平日里也没见她出去采买，你们酒楼不是有自己的采买小厮吗，怎么一派她出去，这刘婶子家里就出了事儿呢？”

说者有意，听者也有意，人群很快又再次吵嚷起来。

清鳞心道麻烦了，自己今天回来可是什么都没带，若是这群人非要问她出去采买了什么，那拿什么出来？

林九娘神色不变，伸手做了个请的手势：“元城的名酒月鸣香，就在我们铺子后面，大伙尽管来看。”

她特意提高了声音：“大人也可以查查出城的记录，我妹子昨日穿的就是这一身，一问肯定知道。”

清鳞悄悄给林九娘竖了个大拇指。

又想起来包裹里那两件嫩粉嫩黄的衣服。

也不知道沈念深现下如何了。

沈念深正跪在大殿里，上位坐着个身穿明黄龙袍的中年人。

他咳嗽了两声，摆手示意沈念深起。

身旁的小太监连忙下阶来扶：“沈大人，快些起来吧。”

沈念深恭敬的站起身，腰背挺直，头微低，不直视上位者。

明崇帝对他这幅听话的模样很是满意，冲他招了招手。

“沈爱卿，走近些。”

“来人，赐座。”

沈念深坐下了，却依旧没有抬头。

明崇帝叹了口气：“这么多年了，爱卿还在怪朕吗？”

沈念深起身行礼：“不敢。”

明崇帝哼了一声：“不敢？我看你是敢的很。”

“你父亲我有好生看顾，即便在牢里，也不会吃苦。”

“人这一辈子，哪能只为那么几个虚名呢你说是吧？朕当时也是逼不得已，现在不是已经……”

沈念深沉默着等他说完。

“陛下今日召臣来，是为了民间小儿剥皮案吗？”

明崇帝一愣：“竟还有此事？”

他本意是召沈念深进宫来，看看他的态度。

若是态度好，就说说话，赏点东西。

若是态度不好，就敲打敲打。

岂料……

沈念深在心中暗自叹了口气。

黎国到了如今这个地步。

上不思民生，下不思变革。

整日就是混着祖上那点国泰民安的基业，终有一日要败干净。

“闹市街巷里已经发现了两具小儿的尸体，皆是少了右臂的皮肤，因着都是深夜，故未过多惊动城中百姓。”

明崇帝的神色严肃下去：“可有查明缘由？”

“不曾，目击者都说是元城县令夏郧所为，臣昨日白天去了元城，并未收集到什么证据。”

“夏郧？”明崇帝已经不记得这么号人了。

近些年他身体不好，除了处理奏折，并不过多费心思去记无关紧要的人事。

“既已有了供词，何不把他带回来严加审讯？”明崇帝不解。

沈念深接过太监递过来的茶杯：“人证的话漏洞百出，臣稍加审讯，便知她们有所欺瞒，夏县令应该是被诬陷的。”

明崇帝不以为意：“他一个小县令，谁会费那什劳子力气诬陷他？”

“不单是诬陷，幕后之人甚至还对我等的行动了如指掌。”