“我好像也懂了。”姚舞后悔万分，“你要早把这些说了，我肯定不让你把椒王吃了。让许伯熬一小锅牛肉汤，把椒王放进去，咱们自己喝。”

“等许伯把那么多调料的剂量调试出来，椒王早放坏了。”芙蓉安慰姚舞。

“你咋知道你刚吃的是椒王呢？”姚舞不甘心。

“我一个辣椒一个辣椒的问，问了一个遍。它们都说不知道。”宋琦煞有介事的说：“最后我威胁它们，如果不说，我就都把它们都摘了，根也拔了。椒王为了保护大家，便主动坦白了。”

“宋琦，你就蒙吧。”未了，芙蓉还重重地“哼”了一声。

“哈哈。”宋琦说，“辣椒凉，我手热。我把中层的椒臣，一个个握了一遍，只有这个椒王始终冰凉，任手再暖，它也是凉凉的。辣椒是热性食材，唯椒王至寒。姚姚，你刚才洗的时候，是不足感觉像在洗一块冰？”

“没有。”姚舞不加思索地如实而答，“和平常的辣椒没区别。

“这就对了，我不是说过椒王非常善于伪装吗？把聪明的姚姚都蒙骗了。”宋琦笑着看看表。

“我感觉是你把俺俩蒙骗了。”芙蓉看向闹钟。

“这么快，都十点了？”姚舞叫道。

“走吧，我送你们回去，明天还上学。”宋琦说。

“走吧。”芙蓉拉着姚舞。

“不。再待半小时。”姚舞坐进沙发里，问，“宋琦你后天什么时候走？”

“后天一大早。”宋琦说。“去西州报上中考的名，估计就回来了。等下月16号考试前回去就行。”

“西州中考也是16号报名？”姚舞问。

“是的。5月16日。”宋琦答。

“今天才8号。”姚舞伸出胖手数了起来，“9、10、11……16、17、18，就算你17、8号能回来，也十天后了。芙蓉，咱俩明天请天假，陪宋琦一天吧？”

“啊？”芙蓉没想到姚舞会有这想法，转念一想，便说，“好啊。”

“别啊。明天我陪许伯忙乎前街饭店的事，不定到啥时候呢。”宋琦摇摇头，拍了下芙蓉和姚舞，“你俩明天好好上课。一直到中考，谁也不许请一天假。”

“好。”芙蓉答。

“你咋啥都说好？”姚舞小声嘀咕一句。

“你？”宋琦问姚舞。

“好吧。”姚舞说，“那明晚我们还来。”

“行。”宋琦答。

“你几点能在家？”姚舞问。

“白天跟许伯跑跑事，晚上应该一直在家吧。”宋琦说。

“咱们放学回家，吃完饭就我去找你。”芙蓉对姚舞说，“咱俩早点儿来。”

“好。”姚舞点头，“反正宋琦他又不吃饭。”

“你俩喝水不？”宋琦从茶几上茶杯托盘中，拿了个空杯。

“有。”芙蓉端起自己倒的那杯茶，说，“你喝你凉水去吧。”

“我这儿也有。”姚舞端起俞婉姝那杯，“咕咚”、“咕咚”喝了起来。

宋琦接了杯自来水，像品酒一般，细呡着。

“宋琦，西州跟咱们比，怎么样啊？”芙蓉问。

“什么怎么样？”宋琦反问。

“比如生活条件啦，比如社会治安啦。”芙蓉说。

“比如婚姻制度。”姚舞说。

“听说不怎么样。各方面都不是很好。”宋琦想起林小旭姐妹的姐姐林安澜的话，便又说，“咱们现在能听到有关西州的事儿，都是被人‘过滤’后剩下的，具体什么情况，只有人到那儿，亲眼看过才知道。”

“谁闲着没事，‘过滤’这些？”姚舞问。

“各级管理者，都会把对自己不利的事，有意隐瞒，不让人知。一层层下来，咱们听到的就变了味呗。”宋琦解释。

“等你西州回来，把你亲眼见的讲给我们听。”芙蓉说。

“好。”宋琦答应。

“等你回来，我们也把《囹圄中的女人们》看完了，也讲给你听。”姚舞拉着芙蓉说。

“好。”宋琦继续答应，一杯水见底。“十点半了，你俩该回去了。”

……

回723所的路上，姚舞骑单车，芙蓉坐宋琦车后，搂着宋琦。

“你晚上都没怎么吃饭，饿不饿？”芙蓉感觉宋琦瘦了。

“不饿。”宋琦说，“你们如果感觉身体不舒服，但医院又检查不出有什么病的时候，也可以尝试一下辟谷。”

“身子不舒服了，吃药；吃药不管用，打针；实在不行了，输液。而且都是以抗生素为主的生物药剂。现在医院就这些手段。”姚舞说，“把老祖宗的治病方法全抛弃了。”

“辟谷就是老祖宗治病方法的一种。”宋琦解释说，“所谓辟谷不是简单的不吃饭。饭量先要有计划、有目的地减下来，辟完谷，再把饭量循序渐进地恢复。其间最重要的坚持。”

“宋琦，