夜深人静，虫豸在窗外低吟不绝，孙婆子的呼吸声一起一伏，刘娥在黑暗中睁开眼睛，她轻手轻脚地摸出房间。

漆黑的山岭上，几点火光闪烁，好似星子坠落。

那是巡夜的人手里的火把，哪怕是夜间岗哨上也有人在站岗。

山野里夜枭在叫个不停。

那是吴钰和她约定好的信号，每隔一盏茶的功夫响起一次，以报平安。

知道吴钰尚在附近，刘娥心下稍安。

白日里她观察过几个哨塔的位置，屏着呼吸小心翼翼地弓着身子在茶田里穿行，向着白日里小木屋的方向前进。

木屋前围着不少人，个个身上都带着一股血煞之气，似乎是一群打手。

杜管事拿着鞭子在一旁虎视眈眈，火光下的脸庞分外冷酷。

十几个青壮年把成箱的茶叶往外搬，个个骨瘦如柴，神情麻木，动作稍慢一点，杜管事的鞭子就往他们身上招呼，那些人连哼都不敢哼一声，沉默地像是一排行尸走肉。

刘娥躲在阴影里，仔细打量走过的每个人，终于发现了一瘸一拐的虎子爹。

只是他脸色青白，都已经瘦脱了相，衣不蔽体，杜管事鞭子一响，明明不是打在他身上整个人都在发抖，不知道受了多少折磨才会变成这个样子。

有人附在杜管事耳边说了什么，杜管事从打手堆里点了十来个人，小声吩咐了什么，一行人举着火把消失在夜色里。

“郑爷……教训……年轻人……杀了……”

簌簌的夜风中，刘娥伸长了耳朵，也只听到几个模糊的字句。

恰好一盏茶的时间到了，吴钰的口哨声响起。

“这个时节怎么会有夜枭？”一向寂静的山野突然多了声响，多疑的杜管事凝神细听，目光四下巡梭，“都给我打起精神来，别出了什么

纰漏，上面怪罪下来有你们好果子吃的！”

敲打过后杜管事还是不放心，让人顺着叫声去好好查查，他们干的可是脑袋别在裤腰带上的营生，一丝一毫的疏忽都是灭顶之灾。

搬运木箱的人群里虎子爹突然倒了下去，连带着箱子一起砸倒了身边的人，杜管事见状大骂：“一群贱皮子，粗手粗脚地只会闯祸！”

手里的鞭子啪啪落在那人身上，虎子爹躺在地上哪怕皮开肉绽也哼都不哼一声。

“杜管事，人没气了。”

杜管事啐了一口：“晦气，快把这里处理干净！一群没用的东西，干这么一点活都磨磨唧唧的，连条狗都不如！”

哪怕一条人命在他面前逝去，杜管事眼底也只有碍了他生意的漠然，看得刘娥心生寒意。

虎子爹很快就被人抬了下去，刘娥远远地跟在后面，看着他们随意地把人扔到了一个山坳里。

等人离去，刘娥才大着胆子靠过去。

山坳中杂草丛生，枯枝腐败，散发着一股腐臭味，黯淡的月光下刘娥艰难地摸索前进，脚下不知踩到了什么，一个踉跄，刘娥摔了个大跟头。

一抬头，汗毛倒竖。

手——！

一只腐烂得露出白骨的手横亘在她眼前，还有蛆虫在腐肉间来回爬动，似乎还能听到窸窸窣窣的啃食声。

紧紧捂住差点破口而出的尖叫，刘娥手臂上的汗毛根根竖起，耳边呼呼的风声好似有人在低声的哭泣，地上的树影犹如一个个狰狞的怪兽。

她慌张地爬起来，连呼吸都变得小心翼翼，生怕黑暗里蹿出什么妖魔鬼怪。

心神被恐惧攫住，刘娥有心打退堂鼓，可想起还眼巴巴盼着父亲回去的虎子和赵元侃信任的眼神，迈出去的步子犹豫了。

要是她退缩了，下次就没有这么好的

机会了。

咬咬牙，刘娥闭着眼睛逼着自己往前走，不去想不去看，一口气走到了虎子爹被扔下的地方。

枯瘦的人面朝下躺在杂草堆里，要不是一头乱糟糟的头发，还以为是一堆破布麻袋丢在荒野。

虽然消瘦，虎子爹毕竟是个大男人，刘娥费劲地把人翻过身来，虎子爹面色青白，双眼紧闭，几乎没有一丝人气。

埋在胸口听了听，幸好还有微弱的心声，方才也许是一时的晕厥被误认为断气，刘娥小声地叫了几声，试图唤醒虎子爹的意识。

虎子爹好久都没有这么轻松了。

自从被抓以后，等着他的就只有干不完的活。

与被骗的人不同，被抓的壮丁都不被当做人看，不仅被单独看管，不论白天黑夜，几乎没有休息的时候，一睁眼就是繁重的劳动。

休息要被打，做错要被打，仿佛身处地狱。

而每天得到的干粮根本不够饱腹，饿得狠了只能挖树皮来吃，被发现了就是一顿鞭子。

可许多人还是忍不住，在饥饿难耐的时候不顾一切地剥去茶树的树皮充饥，被杜管事打的半死不活，一旦没用，就只能成为茶园的肥料。

虎子爹也每天饥肠辘辘，别说是树皮