前朝延熹十八年，大夏建武二年秋，帝都长安太极殿。

殿前值守的羽林卫士左手紧紧地抓住悬挂在腰间的刀鞘，以往自然垂下的右手竟也握在刀柄上不松动，一副如临大敌的样子。

殿内群臣的争吵声不绝于耳。皇帝冷峻的目光从群臣身上逐一扫过众臣方才渐渐收声。

“诸卿所言不无道理。只是大夏初立，四海未平，若任由柔然攻破朔州，武安、代郡一线我军虽有五万之众，然无险可守，后方更是一马平川，敌酋退可劫物掳民、进可攻长安，届时吾等又如何自处？”皇帝看着近侍展开的舆图，神情严肃。

“陛下，朔州城墙高大坚实，且有前朝数万之师驻守，敌军骑兵虽来去如风，然不擅攻城，谅他一时三刻也攻不下来。况且杨逸驻地蕲州与朔州不过一、二日之程，他如何不救？待其两败俱伤之时，陛下可令骠骑将军领王师十万北上，一战可定天下矣！”

“王司农好算计，坐享渔人之利。”太尉岑懿冷冷道，“只怕鱼没吃到，反被鱼刺卡了喉。”

“岑太尉有何高见？”王司农笑了笑。

“陛下，臣认为可选善言之士持节北上，与杨逸陈述厉害，言明我军与其联手退敌之意。”岑懿向皇帝拜道。

“此策恐不妥。太尉莫忘了我等于楚州起事，与前朝十年相争，彼此杀伤无数。前朝末帝又于逃亡中崩逝，杨逸临危受命，整败军携残臣北上，不称帝、只称太子皆为大夏所致，双方早已成死仇，又何能再共同退敌？”御史大夫淡淡地说道。

眼见各大臣又将吵成一片，太子沐英急忙朝皇帝拜道：“父皇，儿臣以为岑太尉之策可行。只是……”

“太子但说无妨。”

“儿臣以为，遣使北上不必陈说厉害，只需言明我北上之意即可。届时儿臣亲领三万骑兵急速北上，骠骑将军领五万军出原州，武安、代郡一线五万军出宁州，于朔州城外会合，归骠骑将军节制，对敌成夹击之势。”

“不可，太子关乎国之运数，岂可轻出。”众臣急忙拜道。

皇帝不管众臣如何争论，只是静静地看着太子，眼里是欣慰亦是慈爱。他何尝不知道太子关乎国之运数。他的许多治国理念需要太子的刚毅果敢、更需要太子对黎民百姓的悲悯之心方可有实施的可能。然太子北上一可节制诸将，免诸将争功之心；二可代表朝廷与前朝商谈，不必事事请旨；三可向天下展示朝廷抵御外邦的决心。太子目光长远，与他所谋甚合。

是日，皇帝下诏，准太子所奏，翌日出发。

五日后，沐英与杨逸于朔州相会。两人密谈一夜，天明时皆大笑而去。

第三日黄昏，柔然军倾全力猛攻朔州，意图一鼓而下。正胶着时，沐英率三万铁骑出现在柔然军后方，并朝中军冲击，柔然军统帅急令诸军向中军靠拢，意图歼灭来犯者再下朔州。杨逸见柔然军退却，令军医救助重伤者，轻伤者守城，自己亲率能战者尾随联军，与沐英前后击之。

此役柔然军逃脱者寥寥，然大夏太子沐英血染沙场，三万铁骑存者不过百余，杨逸重伤，朔州军十存其一。

数日后，大夏出原州、宁州军终于抵达朔州城外，只见遍地狼藉，无数以布遮面的人正在清理战士遗骸，他们按服饰把遗体摆放在一起，敌国士兵的尸体则在四周堆上柴薪，付之一炬;自家战士的遗体登记在册之后等待其家人认领，那些已无法辨认的遗体则集中在一起火化处理。而尚未清理的战马死尸发出阵阵恶臭，直熏得他们不停咳嗽。兵器箭矢四处可见却无人问津。

骠骑将军召人询问太子，蒙面者只言在城中便转身离去。他一边安营扎寨，分派人手协助清理战场，一边着人去朔州城探听太子下落，同时加强戒备，侦骑四出。

长安太极殿。

前朝使者带来了太子沐英战死朔州城外和全歼柔然二十万军的消息。

众臣激愤异常，皆请旨皇帝出兵北伐。

皇帝恍若未闻，只是派羽林卫士护使者北归。

夜晚的未央宫本应是灯火通明的，今夜却只有数盏宫灯被点亮。皇帝怔怔地站在那里，面朝北方，继而叹了口气，转身拔出悬挂在墙壁的宝剑，一遍又一遍地舞着，额头渗出密密麻麻的汗珠也不管不问，任其随面颊流下，近侍数次欲上前为其擦去汗珠皆被制止。即使是皇后过来相劝，亦不能使皇帝有所停歇。

翌日，皇帝下诏，御驾北上。

十日后，重伤初愈的杨逸亲入皇帝营帐，献户籍兵册、玉玺符杖请降。帝封其为归义王，建归义军，仍统旧地，领十万兵马，其中六万驻朔州，两万随王驾驻蕲州，其余两万分散王地。

同时下诏将太子沐英葬于朔州，谥号武烈。战死将士随葬，建忠义冢。而后朝廷拨款抚恤战死将士家属，优待其家人。骠骑将军随銮驾回朝，其军由副将带回原州、宁州驻守，至此天下一统。

建武四年春，武烈太子妃病逝，皇帝下诏，令羽林卫士扶棺北上与武烈太子合葬，封其女为昭阳公主，入长秋宫由