处理完宇文林青的事情，朔方城恢复了平静。虽然鱼羊、曹弘扬和公孙姐妹偶有交手，但规模极为有限。在相对祥和的气氛中，全戎开始筹备过年的事情。为了感谢众人一年来的付出，全戎安排大家抓阄，鱼羊抽中了一辆马车，曹弘扬抽中了一间门面房，霍慎行抽中了五百两黄金。至于柳瑶、冬凇、阿娜尔汗和阿赖，则是每人珠宝首饰若干。霍慎行拿到黄金，换成金票，向全戎请了假就回家过年去了，留下公务在身的其余人坚守岗位。看着霍慎行欢欢喜喜地背着破包袱回家去，全戎忽然觉得，无官一身轻也挺不错的。当然，这种念头也只是在全戎脑海中一闪而过罢了，他迅速开始安排从并州到帝都上级官员的节礼，着心腹通过各种方式送到相应人员手中。

与并州的天寒地冻相异，新汉帝国南部与安南猴子国交界的雷州地区仍处在湿热的天气中。同样，与朔方过年前的喜气洋洋相异，雷州西南部边境的港口东兴的居民处在震惊、愤怒的气氛中。

在几个当地渔民中间，一个高大壮实的北方汉子与东兴县令陈度在一起说着什么。

“安南水师诬陷我县百姓在它们的地界上打鱼，把我们的渔船凿沉，把渔民都推进海里。”陈度满脸愤恨。

“这是第几次了？”太史信面无表情，问。他的皮肤已被南国的烈日炙烤成了古铜色，脸上的胡茬子也长了出来。

陈度照着地上吐了一口：“这个月第四次了。”

“上边怎么说？”太史信问。

陈度一脸不忿：“太守和州牧大人说，朝廷要我们以中安友好大局为重，不得寻衅。”

太史信笑笑：“对，我们绝不能破坏了和猴子上千年的‘传统友谊’呀。”

八个月前，雷州番禺的船厂来了一个白皮肤、高鼻梁的大个子，他指着一艘正在建造的战船：“就它吧。”船厂的工匠们正纳闷这家伙是哪里来的，忽然看到老板打招呼让他们将整个战船用围障挡住，一队铁匠抱着大大小小的铁皮、铁钉赶了过来。那个大个子熟练地将铁皮钉在木板的表面，指导铁匠像他一样做。造船的工匠们从未见过这种在木板外边镶嵌铁皮的技术，一个个愣在当场……

就这样，新汉帝国第一艘包裹铁甲的战船诞生了，这艘战船由彼得亲自设计改造细节并参与施工，被彼得命名为“尤里?亚历山大德罗维奇?潘杰列耶夫”号（关于为何起这样长的名字，后文会进行交代）。船体长九丈，宽三丈，高两丈，左右各有十二个橹，船顶桅杆可以竖起或放下。与一般船只不同，“尤里?亚历山大德罗维奇?潘杰列耶夫”号战船没有开放式的甲板，一体化的船身就像在一个大木箱子，只不过这个木箱子有两个大洞供人进出还有若干小洞作为射击孔。船头水线以下装有金属撞角，船身大面积被铁甲包裹，铁甲上还附带一寸长的铁刺、铁钩。战船装备有火炮二十门，水兵50人，另有70人负责扬帆、摇橹。

经过一个月的秘密试航后，“尤里?亚历山大德罗维奇?潘杰列耶夫”号载着船员悄然驶向雷州西南部边境的港口东兴附近海域。

当初，凭借“龙凤远”商号带来的巨大利润，女皇秦峻不仅充实了自己的“小金库”（秦峻：作者你是不是活腻歪啦？），更得以由司马康、全戎等编练“忠勇营”等部队，还装备了一支舰队。在后来的战争中，“忠勇营”、“弓弩营”和“重炮营”十分抢眼，问题出在那支舰队上。无论是新汉帝国还是此前的王朝，大多没有“海权”的概念，所谓的“舰队”也就是在各条江河里转悠转悠，维持治安，兼职收税……女皇秦峻为了组建这一支舰队，特意从海外购置了新式战船，还请来外国工匠在新汉帝国的船厂里修造这些新式战船。凭借着买来和新造的战船，新汉帝国的舰队规模像吹气球一样迅速膨胀。然而，这一支舰队并没有与其规模成正比的战绩：它先是在高丽附近海域被倭国水军暗算，第一、二分舰队全军覆没，随后在南海与安南水师交手，虽然取得了胜利，但帝国的多个岛屿被安南及一众猴子国侵占。对于这样的结果，秦峻震怒却无可奈何：她自是有心与安南猴子国开战，但自从先皇驾崩，朝中有血性的官员就少了，多是一些“老成持重”之辈，满口念叨着“中安传统友谊”，一把鼻涕一把泪地劝说秦峻忍气吞声。安南猴子国趁机得寸进尺，在侵占岛屿的基础上，开始频频袭击新汉帝国的渔民。打又不能打，忍又忍不下，女皇一筹莫展之际，来自异域的传奇将领彼得自告奋勇，提出既能打击安南猴子的嚣张气焰，又不会引起外交纠纷，只是需要一定的财物与人手。秦峻喜出望外，若不是彼得原本就是一员战功卓著的武将，她就会认为彼得完全是个说大话骗钱的混混。

凭借特殊的身份，太史信得知了彼得的任务，他立刻向女皇说明自己曾经在丛林中与安南猴子周旋了几个月，具有丰富的作战经验，对安南人的特点也较为了解，希望能够协助彼得。出于私心，秦峻不乐意太史信以身犯险，但太史信只是淡淡地说：“当初我们二十八个人一起出战，只有我自己活着回来，我想为死去的兄弟们做点什么。”秦峻点点头