颜夕借口与族长有事商量，与他一同移步书房。

长久空置的书房，虽然打扫得一尘不染，文房四宝皆都齐全，总是少了一丝人情温暖。窗栏上糊的纱纸经年发黄，阳光照进来，落在桌案上，映亮了那叠静默的宣纸。

二人安静片刻，聆听四周，确认无人偷听，这才沿桌坐下。

“何事需王爷如此小心？”

颜夕想了想，“伯父，可有法子联系上颜婴？中书发诏给北地，颜婴都没有回复，我的书信也不回，我有些担心。”

闻言，族长拍案而起，“这个不省心的臭小子！”

“陛下只与我说了，如今消息虽压着，有心人都在蠢蠢欲动。”颜夕说。

族长想了想，“你与颜临说了此事没有？”如今他们父子都困在京中，颜夕撇开颜临，单独与他说，着实奇怪。

“这……”颜夕犹豫着，摇了摇头，“我没有说给颜临，伯父可听说过鼎阁？”

她单独与颜厉武说话，就是避忌着颜临，为颜厉武隐瞒着鼎阁之事。

果然，提起鼎阁，族长素来泰若的神情，出现了动摇。他心虚又小心翼翼地打量着颜夕的表情，思忖着，她知道了什么，知道了多少。鼎阁一事，他一直瞒着南山的人。这些年，他独自一人在黑暗中前行，帮着南山收集消息，打击异己。可自从颜夕在南城被刺杀，他便解散了鼎阁。

“鼎阁，听过一些传闻，它怎么了？”

颜夕给他老人家倒了一杯茶，族长瞟了一眼颜夕，故作镇定地举起茶杯，放在嘴边踌躇片刻，轻轻吹着气。

“陛下给我看了一份鼎阁任务发布的名单，上首所列第一名，正是去年我请伯父代为寻找的分岁珠。”

族长一时无言，颜夕给自己倒了一杯茶，打量着杯子里微黄的茶水，扑腾着的茶叶和归于寂静的水面。

“从前不觉得，最近闲来无事，想想这些年，南城的运气实在太好，总有天降的机遇，让南山不断扩大领地，稳定统治。我不得不想，是不是冥冥中有一个高人在相助。”她看向眼前的老人，眼中流露感激的目光，“伯父，父王在世时常教导我们兄妹，要尊敬孝顺您，说您是我们南城最忠诚的人。夕儿从来深信不疑。”

“我知道鼎阁不是个正大光明的所在，自从你南城遇刺，我便觉得已经有人借着鼎阁私自交易。从那时起，我便关闭了它。”颜厉武想着忐忑不安，突然豁了出去，“孩子，若是陛下要治罪，伯父去认罪伏法，绝不会拖累南山。”

他一激动，手上没了轻重，碰洒了茶水，水迹沿着桌沿流下。

“难怪……”颜夕扶着族长站起来，波澜不惊，“陛下不知道，这件事，就当作咱们的秘密，往后的时日，请伯父安心在京中养老。”

如此说来，在族长之后，有人取而代之，操作起来鼎阁。

一连多日，中书不曾得到北地传来的任何消息，越是平静，他们就知道，事态越严峻。

颜临住在京中的镇安侯府，四处都有皇帝的眼线盯着。副将刘予钦叮嘱他不要出府，他不以为然，“陛下只是不准我离京，难道我连出府也不允了吗？”

他在京中闲逛，身后跟着的暗探着实令人心烦，他的武功虽然不似千机秘法那般诡谲，可甩开身后这些探子，还算绰绰有余。

为了掩人耳目，他穿行在逼仄小巷里，兜了几个圈，才在一个胡同里停下。这是一个鱼龙混杂的胡同，四处盘桓着一些江湖混子，掩耳盗铃的店铺。

目光所及处，出现一个意想不到的面孔。他藏在暗处，悄悄跟了上去。

与之接头的那群人，颜临依稀有印象，是五毒教的门徒。那人将一个包袱丢给为首的教徒，转身，穿过一条蜿蜒曲折的弄堂，进了一个小屋，看起来熟门熟路。

岂料，她刚刚坐定，不知从何处归来的颜临冒出，一把握住宋繁花执笔的手，质疑，“王妃为何与五毒门的人来往？你究竟是何人？本候警告你，若你敢对南山王府不轨，本候绝不轻饶。”

“侯爷为何在此？”繁花慌张。

“回答我，不然本候就带你去王爷跟前分辨分辨！”

“侯爷！”繁花怕他再生出事端，一把甩开了他的手，“侯爷好生粗鲁，王爷日理万机，不必事事都惊动他。”

“王爷心地善良，可我却绝不容忍任何人欺负她，繁花姑娘，你想找冤大头，本侯告诉你，你打错主意了。”

繁花皱着眉头，思忖着，这位镇安侯恐怕不会善罢甘休。

繁花拉着颜临的手，一路沿着弄堂返回，又转进了另一条巷道，走了许久，才在一座破落的庄子前停下。推门而入的刹那，满屋的老弱妇孺，席地而坐，他们衣衫褴褛，脚着敝屣，睁着无辜而惶恐的眼睛，看向门外的来人。

颜临从未见过这样的场景，繁花拉着他入内，走了几步，看见一个女人拿着一个缺了角的碗，在淘洗白米，小孩子抱着女人的大腿，露出害怕的神情。

“繁花出身草莽，先母