段十七第一次走进长林城，已经是十四年前的事情了。那时候他刚刚三岁，还没什么记忆。按照严东迟所说，他的父亲叫段十六，是住在城东河边的一个乞丐，在城里要饭的时候被人打死了，留下三岁的他无人看管，严东迟看他可怜，就将他带进了城。

段十七并不查证这套说辞真伪，既然严东迟这样说了，他便信。

严东迟也是个乞丐，这是很久之后再次见到他段十七才知道的。三岁的段十七还并不能知晓“乞丐”这个词的具体含义，在他眼里世间诸人也并无高低贵贱，穿着锦衣或是破烂补丁都无具体所指。但严东迟给他食物，教他说话，也教他写字，他就知道严东迟是熟人，他就愿意对严东迟笑一笑，或者等他回家的时候，扑过去抱住他的腿。

所谓的家，只是一个荒废了许久的院子。这院子从前或许是一个小佛堂，四处都可见到残缺的佛像。许多年前官家曾经禁过几次佛，这院子大概就从那时候荒废下来了。

严东迟是个精神矍铄的中年人，虽然胡子头发都一团乱麻，面色却红润，举着段十七的双手也很有力，就是人瘦削了些，段十七总觉得有些硌得慌。

出去乞讨的时候，严东迟从不带上段十七，他私心想让这个孩子可以好好长大，最好是赶上有善人开恩，让他可以进学读书，就算不求功名，能识文断字，将来谋个正经营生，也比跟着自己做乞丐有出息得多。段十七却并不明白这些心思，不过严东迟不让他跟着，他就老实在院子里等着，虽说枯坐着确实无聊，但一想到严东迟回来就会带好吃的，就会讲好玩的故事，他也就没有那么百无聊赖了。

更何况还有满院子的碎佛陪着他，他便知足。

等到段十七长大了一些，小小的院子就越发关不住他了。严东迟心中也明白，才这么小小的孩子，哪个不是生了一颗天大的心呢。于是在段十七五岁这年，严东迟偶尔也就会带着段十七出去玩了。

带着段十七的时候，严东迟就不去乞讨。多数时候他都是带着段十七走走看看，教给段十七何物是何物，何人是何人。严东迟总是取笑段十七痴傻，但这些事情他却记得快，严东迟说过一两遍，段十七就清晰了。回到院子里，严东迟就在泥地上教段十七写字，段十七也学得很快，这让严东迟更加觉得这个孩子就应该去学堂念书。一念及此，他又不免为囊中羞涩而懊恼……

六月的某一日，气候已经热得不像话了。

夏天天黑得晚，两人吃过晚饭无事，就各自坐在院子里乘凉，段十七端正坐在门槛上，拿树枝在地上勾画严东迟刚交给他的新字，严东迟躺在半尊佛像上，敞着前襟，拈了片蒲叶扇风。两人各自忙着，没多久夜色就深了下来，严东迟正不耐烦拿蒲叶打蚊虫，就听见段十七低声说了句什么。

严东迟从佛像上坐起身，问道：“你说什么？”

段十七又轻轻说了一声：“阿爹。”

严东迟心头一颤，手中蒲叶也忘了晃动。半晌，他才轻笑站起身，说：“我不是你阿爹，你阿爹叫段十六。”

“那他在哪里？”

“他死了……前些年，被人打死了。”严东迟叹了一口气，觉得这天气闷热至极，拿着蒲叶在大腿上拍打几下，想要去找点凉水来冲一冲身上。

段十七没有接着往下问，怔怔坐在门槛上，两只蚊子不厌其烦在他耳边嗡嗡吵个不停，他扬起手打了几下，蚊子就飞远了。没一会儿，蚊子又贴了过来，嗡嗡嗡叫得让人心烦，有一只蚊子落在段十七的手臂上，狠狠地叮了一口，段十七吃痛，用力拍了一巴掌，手臂上就晕开一滩通红的血。

蚊子还是在嗡嗡叫着，不厌其烦。

段十七甩了甩脑袋，伸手胡乱拍打一阵，蚊子还是缠着他不走。

严东迟端着凉水回到院子里，正看到段十七手忙脚乱的样子，不由笑出了声，对他说：“十七，过来洗一洗，洗洗就没蚊子了。”

段十七便停下，想要站起身去严东迟那边，双腿却使不上来力气。段十七咬了咬牙，哇地一声哭了出来。

严东迟放下水盆，急忙过去将段十七搂在怀里。段十七这一阵哭没有由头，严东迟一边替他擦去满脸的眼泪鼻涕，一边轻声安慰，却始终不见哭声小下来。白活了四十多年的严东迟一下子抓了瞎，只觉得自己命苦，段十七命更苦，鼻头一酸，紧紧抱着段十七如他一般也嚎啕大哭起来。

这一阵莫名其妙哭过之后，段十七一下子安静了下来。接下来一连好几天，严东迟都看着段十七木讷坐在门槛上，就像三岁那年他第一次见到段十七一样，瞪着眼睛，不哭不闹，默不作声。严东迟搭了几回话，段十七都回得恹恹。好几天过后，段十七才慢慢缓过神来，问了严东迟一句：

“我阿爹，长什么样？”

严东迟这才明白，原来是想到阿爹了。他将段十七抓在怀里，轻轻抚着他有些泛黄的头发，一时间也有些哑口无言。严东迟与段十六并不熟识，严东迟是丐帮的分舵长老，在长林城勉强能算是丐帮的话事人，段十六是前些