绵延无尽的太行山中，一行人马押送着几车货物在蜿蜒曲折的山道上不疾不徐的行进着。当前一人盔明甲亮，丰神俊朗，一手握缰绳，一手拿着一块巴掌大的小牌子对着太行山这巍峨壮丽的景色不停的点击、晃悠。

“首领，您这又是什么仙家法器！我怎么没见过？”

一个身板雄健，五官端正的男子对当前一骑问道。前者猫了一眼男子，收起了那非金非木的牌子，说道：

“什么仙家法器，这个是红毛夷发明的玩意儿，撩妹用的……哎呀别管那么多！周青，还有多久到黑石山？”

这些人正是陈林和周青、李壮实一行。听到陈林问话，比较熟悉地形的猎户李壮实上前道：

“首领，翻过隘口就到黑石山的范围了。”

陈林想了想说道：

“周青，你带个兄弟先去投贴拜山，客气点，也别堕了我汉河岭的威风！”

“得令！”

说着就招呼了个兄弟策马而去。

而此时的牛大棒正在干嘛呢！牛大棒最近可不好过，自从攻打孔家堡失败后，黑石山算是大伤元气了。损兵折将不说，粮草也耗尽，现在山寨七十几号人已经断粮两天了。全靠在山里找些山货，弄点野菜草根果脯。而牛大棒正面色阴沉的在院子里来回踱步，苦思对策；然而是一点办法也没有，抢大户自己人马不足，还有伤员。抢普通百姓又下不了手，毕竟自己也是个苦哈哈出身。只希望有客商路过，干上一票救急。正当此时，插千的神情激动的来报：

“掌柜的，掌柜的！来买卖了。东边道来了三辆大车，看样子都是硬货！”

牛大棒一听顿时来精神，满布血丝的环眼瞪得溜圆，死死的盯着来人说道：

“对方有多少人马？扎不扎手？”

“厄……掌柜的，对方人不多，就十来个。但是个个骑马，人人带着硬家伙，恐怕不太好啃！”

牛大棒一听顿时就泄了气，如果是普通客商哪里会人人骑马，还带着家伙，搞不好是卫所官兵。与流贼不同，当山贼的有很多规矩， 什么七不抢，八不夺只是明面上的。乱世人命不如狗，有时候也会破了规矩。但是有些规矩是不能破的，比如朝廷明送暗押的东西，这些东西抢了就是捅了马蜂窝，必然引来大批官兵围剿。所以以此时山寨的实力，牛大棒还真没胆子再去干那些扎手的活。

“放过去吧！”

“可是掌柜……”

来人话还没说完，就看见牛大棒那杀人的眼神，把接下来的话咽了回去。可是不过一会儿，又有人来报：

“掌柜的，汉河岭有人来拜山！”

说着递过来一份拜帖，牛大棒疑惑的接过，打开后里面还有一张单子。但是字这玩意儿，它认识牛大棒，牛大棒却不认识它们。沉吟了一会儿，问道：

“来了多少人！”

“只有两个人，应该是前哨，骑着马穿着甲，说是汉河岭新掌柜陈林，他带着礼物来拜山！”

“嗯！去召集弟兄们，我马上就来！”

说完牛大棒转身回到屋中，屋中陈设简单粗陋，但是打扫得干干净净，座椅柜台擦得一尘不染；看得出来主人是个爱干净的人。牛大棒走进屋后来到床前，而这张用茅草和几块木板搭成的床上正坐着一个女人。只见这女人二十许的年纪，虽然面容枯黄，身体消瘦，但却是个俏丽的佳人，从床边的药罐和时不时咳嗽可以看出来是有病在身。

“媳妇，你怎么又起来了，快躺下。”

牛大棒说着上前怜爱的将女人扶着半躺下，女子也满眼幸福。

“媳妇，快帮我看看这上面写的什么！”

女子接过牛大棒手中的拜帖、礼单；念道：

“牛喜仁兄，见字致礼，愚下不才，忝居汉河，睦邻与贤……”

对于赵均所写的这骈四俪六的拜帖，牛大棒自然听不懂。但是牛大棒这媳妇儿可不是一般人家出身，念完之后看到牛大棒一脸茫然，轻笑道：

“大牛，这是汉河岭那边的新掌柜陈林要来拜山，而且还给咱们带来了十几石粮食和酒肉。这可算是雪中送炭了，你还不去迎接人家。”

牛大棒可不这么想，身为掌柜大当家，在山寨这个节骨眼，别人来拜山难说不是别有目的，敌我难辨。之是回道：

“好的媳妇，你快休息，我去看看！”

陈林蹲在山寨门口不远处的山崖下，拿出自己的吃饭家伙—“工兵铲”一下一下的挖着，丝毫不在乎不远处两帮人马气氛紧张的对峙。挖掉一块山石后，陈林将石块拿在手里仔细端详，然后又沿着山石脉络继续挖。直到黑石山的山贼大喊一声“大掌柜到！”才停下手中的活计，走了过去。只见破落简陋的山门前三十多个山贼正在给一个身高一米五出头，面目狰狞，体型精瘦的男子见礼打招呼。陈林也不招呼自家人下马，只是领着周青一起来到牛大棒前方，牛大棒见陈林身长体健，器宇不凡，而且还是来拜山的，也不怠慢，照着江湖规矩说道：