。

鸡鸣时分，醒来后的他却发现家中父母兄嫂，都已气绝身亡，昨夜所见那女子站在血泊中冲自己微笑，而后自己不知为何昏厥了过去。

醒转后，悲痛欲绝之下只能向衙门求助，

府衙署的几位大人听了这话，面面相觑，几名练家子衙役被派去查明虚实。

几人壮着胆子，到那更夫家中一看，确实如此。

更奇怪的是，四具尸体的左手都死死攥紧，不论几个衙役如何使劲，也难以掰开。

并且，他们的右臂都已经消失不见。

这般奇诡事件想来已经不是寻常武夫能摆平的了，

而后府尹几人商量一番，决定上报知州，将这几件事详细报备，等候裁夺。不仅如此，城北亦有一户人家，哑巴幼子夜半时常惊醒，醒来就对着铜镜发呆，抑或是盯着外头巷子角落手舞足蹈，这几日，人就失踪了……

言罢，老头自认讲得颇为不错，笑眯眯看向台下，悠哉悠哉再喝一口浊酒。

各桌惊叹声响起，那桌江湖客也是听的咋舌，眼睛瞪的老大，早就听风言风语，说南温城里有邪异事件发生，恐怕还不止老头讲的这几桩而已。

连那青衣小二也听的入神，忍不住大声问了一句：“那以后晚间我们还能出门么？”

得到的回应是老人的摇头：“老朽不知，最好还是关窗锁门，多加小心罢。”

看上去面容清秀不过弱冠年龄的少年看着有些失落，没有言语。

这时，从二楼蓦然走下一个臃肿身影，小山般的身躯恐怕得有二百来斤，偏又生的五尺身材。

一身锦衣丝袍被肚子撑得鼓鼓囊囊，显然正是蛏子楼的钱掌柜。

颤颤巍巍走下楼来，

这胖子乐呵呵搓动着手上的玉扳指，他早在楼上听了个真切，暗自庆幸这几日招徕这潦倒说书人，为酒楼增添不少生气，否则怕是连每日经营也难以维持，东家那边一旦没法交代，掌柜位置自然也坐不稳。

街上那几家新开张酒楼争这一口生意，可是无所不用其极，简直到了丧心病狂的地步，哪有大清早的张灯结彩，竟还请来风尘女子在门前揽客的？

你瞧瞧，这是何苦呢？咱开的是酒楼，又不是青楼。

“可惜了咱家是男子…不然的话，亲身上阵，也未必会输给那帮娘们。”

矮胖中年人抖动着身上二百多斤肥肉，毫无自知之明地惋惜着。

看到青衣小厮仍在怔怔出神，他扭了扭脖子，冷笑道：“呦，赵七，赵大公子，怎的不去添茶倒水，倒在这发呆，难不成等着我去替你招呼客人么？按我看，这个月例钱你又不想要了。”

闻言，本名其实并不叫赵七的青衣小厮，默然不语，扭头听了吩咐去做事。

蛏子楼五名小厮，都吃得油光满面，每月领三钱银子，唯独这姓赵的身形消瘦，屡屡受到掌柜的刁难，打水搬桌，做的活计最重，领的例钱只有五十文，其实原因无它，昔年将赵七领进酒楼的张老账房，曾向东家检举这钱掌柜的贪污酒楼银两。

如今，在酒楼里呆了小半辈子的老账房病死了，他的半个儿子抑或说是徒弟赵七，没了依仗，自然要被想方设法赶出酒楼。

“三月时节，外头仍有春寒料峭，半旬之内，冻死在城墙底下的乞儿定然会有你赵七一个。”

胖掌柜不动神色地斜瞥一眼青衣小二背影。

他又走上前去，朝老人躬下身子，作了个揖：“近来多亏先生照顾，小店才挣了些银钱，勉强得以周转，实在是感激不尽。

还望你多驻足两日，容我安排客房好生招待先生。”