第七章

天鸿阁后院说小不小，说大倒也不大，各处景致造得雅趣，看得出是花费了一番心思的。其假山一带，已被原样保护起来。

庆慈站在冯项泉倒下的地方，低头看去，地上泥土有一大片比别处颜色深暗，形迹规整，应当是冯项泉伤口处涌出的血浸染所致。

庆慈盯着那片深色土壤，觉得心头有什么倏忽划过，一下又消散了。

房丰见她秀眉轻蹙，问：“庆姑娘，可是有什么发现？”

庆慈直起身，摇摇头。

不远处有小厮们的交谈声传来，庆慈听得分明，但环视一圈，这才发现身后假山层峦叠嶂，视线错落，竟然一时看不到对面说话的人是何模样。

“从这里往外看，看不到外面的情形。”她喃喃道。

房丰看了一圈：“确实。”

庆慈心中一动——站在这里看不到外面，那么同理，外面的人应该也很难看到这里。

此处距离出恭的地方虽然不远，却绝不是回包厢的路。如果只是醉酒，冯项泉会那么巧就走进这么个视觉死角里，然后被跟踪或者埋伏的人一击即中？

冯项泉真的会在这么点大的后院迷路吗？他应该没那么蠢吧？

假山处搜寻了几圈下来，没有任何发现。庆慈和房丰一行，随后又去了那晚贡生们聚会的包厢。

包厢在天鸿阁二楼，正好是靠近楼梯的第一间房。

天鸿阁的掌柜是个瘦高中年人，跟在身后介绍：“此包厢连同本层十几间房，面积都不大，且内饰简单，因此费用比起三楼的那些个，要便宜许多。会考前后每日都有很多考生结伴来天鸿阁聚会宴饮，考虑到学子们求学不易，在别处花销甚大，因此我们每每都是推荐这一层。假如七八个学子平摊的话，每个人都花费不了多少。”

房丰道：“掌柜的倒是会做生意。”

掌柜的讪笑：“参加会试的都是举人老爷，殿试那关一过，那更都是进士、同进士的身份，说不定往后就要平步青云。我们做生意的，图得就是与人为善、和气生财，实在没有得罪贡生们的必要啊。”

这倒是。

庆慈在包厢里转了一圈，门窗桌椅、灯具杯盏，上上下下全都检查了一遍，仍旧没有任何收获。一行人无奈，只能辗转去往贡生们所住的高升客栈。

高升客栈在环城河的南岸沿街，靠近京城中大街，位置好，环境佳，曾有三位状元郎在此下榻过，因此名声大振，每到春闱前更是一房难求。

庆慈去了冯项泉的房间，他的行囊已被周正带走，只剩房间还空着。

名声直接被牵扯，高升客栈的掌柜脸色不好，见了衙门来人也忍不住埋怨：“冯会元的手明明是在天鸿阁被砍伤，可这外面风风雨雨竟然跟我们高升客栈牵连上，真是冤枉，大人，小的盼您早日找出凶手啊！”

房丰反问：“现在喊冤枉是不是有点早？万一凶手也住你们高升客栈呢？”

掌柜的一愣：“前两日不是审过一众考生，均已无罪释放了？”

“只是暂时，”房丰提了嫌疑最大的四人名字，“去把这几个人再叫来，京兆府还有话要问。”

掌柜不敢再多说什么，乖乖把人叫了过来。

擅使左手的两人，一位叫陈钱冬，自述冀州人士，与冯项泉不过认识月余，此次会试，他中榜第六名，本来过几日便要与冯项泉共同参加殿试。

陈钱冬道：“项泉兄虽然性情孤傲，但学识广博，实在令我折服。那日宴会，项泉兄开始不大感兴趣，几番拒绝，我着实费了好一番口舌，才令项泉兄点头。本来是想着大家一起宴饮论学，过两日一同参加殿试，不往相识一场，没想到竟害得项泉兄遭此横祸……若是他没有去，可能就不会发生此事了……我实在后悔，哎！”

至于左利手一事，陈钱冬道：“我天生左右手都擅使，平时并不遮掩，人前吃饭执箸惯是左手，读书写字才使右手。”

另一位名叫唐枫的贡生，自述定州人士，对自己左利手一事也非常坦然：“我是感兴趣，读书时专门练的，因此左手也擅写字。前段时间大家无聊，还起哄让我和陈钱冬一起比试过左手写字，为此我还赢了二两银子。

庆慈问：“在哪比试的？”

唐枫道：“就在客栈大堂。”

“所有考生都在？”

唐枫想也不想，答道：“都在。”

庆慈觉得奇怪：“你为何如此笃定？”

唐枫解释道：“那日恰巧北疆王殿下在京中大街遇刺，衙门和巡捕营的人满大街搜查，掌柜的便关了店门，让我们都不要出去，免得冲撞了出意外。正是临近会试的紧要关头，所有人都深以为然。是以我可以确定大家都在。”

原来如此。

庆慈没来由想到北疆王——

战场上出生入死的人果真嚣张，被刺杀没多久，又出了这九足虫之事，还敢只身带着燕然，坐扎眼的马车大喇喇出行，生怕别人不再来打他主