佐治亚，亚特兰大。

米夏埃尔·萨特不喜欢庄园，他讨厌昆虫，钢铁水泥浇筑的城市才是他的归宿，因此他定居在市中心的高楼平层。

秘书常劝，“这不是什么安全的地方。”

在秘书看来，住在治安良好的富人区才是最合适的选择。

每逢此时，萨特会笑着开个不痛不痒的小玩笑，他会敲敲自己的腿，拜强直性脊髓炎所赐，四十岁的那年他就坐上了轮椅，“您快饶了我这双老腿吧，万一停电就只能拜托伊蒂丝把我背上来喽。”

和秘书一样，华府的使者也对他的选择表示讶异。

“将军，我还以为你住在城外。”道格拉斯同他寒暄。

“不方便，”萨特笑道，“如果有额外选择，我当然也想去庄园住，但如你所见，”他拍拍轮椅，“没办法啊。”

虚伪寒暄后是真刀实枪。

“辉格需要您的帮助。”道格拉斯来传递洛克希·里斯本女士的意思——邀请他回华府，出任参谋长联席委员会常务秘书。

该死，萨特意识到，他被盯上了。

“不胜荣幸。”他当然不会去华府。

明眼人都知道，这是第三王朝，同样的一块蛋糕，新的一批人要来切割。

当然，他也不能明着回绝，自然是满口答应，应承下来，晚上还举办了一场烤肉野宴款待道格拉斯。

就是这顿饭，他成功把自己吃成急性胰腺炎。

原本他打算利用在医院的短暂时光盘算出一个巧妙的脱身之计，怎料入院后第三天，伊蒂丝告诉他，“里查德改任联邦检察官，要求立刻赴往华府供职，裁员使阿瑞丢了工作，但经理又帮她介绍了一份新工作。”

“在华盛顿。”萨特握紧拳头。

伊蒂丝在床边坐着，对他的猜测给出肯定回复，“去华盛顿。”

萨特有三个孩子，两男一女，长子理查德·萨特出任路易斯安那州州检，次子安吉拉当选佐治亚州州长，幺女小伊蒂丝从戎，担任奥古斯丁号舰长，在太平洋巡航。

对萨特来说，这样的选择和安排是经过周密思考的。

他不是华尔街上的流浪猫——在他看来，上东区不过一群主人将亡的狗，丧家之犬的未来在对他们挥手，货币和财富只是一个虚拟数字，是虚无缥缈之物，不足以成为千秋之计；作为曾经的将军——伊尔比德战役的总指挥，他没像同僚一样选择另一种快速发财方略，另走一条叫“无可挑剔”的道路。

其实他做的并不多，只是最大努力培养自己的子女，让他们变成出色、能独当一面的优秀者，根据他们兄妹三人不同性格规划不同道路，同时在力所能及的范围内，帮助亲戚和熟人。

他所要的，也只是提起他，所有人都知道他是个善良的老好人，很热心很好说话，侠肝义胆，全佐治亚州的居民——关键居民——或多或少都受过他的恩惠。

“有点糟糕。”萨特揉着自己的脸，“伊蒂，有点糟糕。”

他的蛰伏自然不是为了一个好名声和夫人的嫌弃——伊蒂丝时常挖苦他敦厚老实，忍他至今不提离婚是看在他还算顾家，会照看小孩会做家务；真正的老实人往往不可能赢得人人称赞，不身败名裂就是上帝宠儿的运气，他在等一个时机，一个可能，一个“倘若”。

无论大里斯本和罗雅尔做了多少努力，华府都未能完全掌控诸州。

原因在于，辉格太大了。

成也广袤无际，败也将在于囊括近半北美。

而他要等的机会，就是现在。

共同提名改变了大选方式，意味着以里斯本—罗雅尔—黑尔三人为幕后推动者的第三王朝成功在不为人知的情况下入主西翼。

马上下一步就是全面审察和针对个人的严格内部评估，以达到清除异己，一个不留的效果。

但现代和开明绑缚着他们。

一切舞蹈必须在法律框架内进行，一个个堆叠在一起的案例框出舞池大小，为每个人量身定制根本不合身的礼服和鞋子，让所有人遵循一个滑稽舞蹈规则交换舞伴，翩翩起舞。

这样一来，往往第一批拿掉的，是并无举足轻重甚至连脑子都没有的无骨生物，智商顶多就是一只蜗牛，并不能撼动他们。

反效果是让一群人成为行星，紧紧的围绕在“恒星”身边。

懦夫认为这是大势已去，缴械。

英雄，迎难而上。

“是很不妙。”伊蒂丝关注的落脚点自然和他不一样。“东海岸不安全。”

“安吉晚上有空吗？”他说，“我们晚上吃个饭吧。”

“还吃？”伊蒂丝震怒，啐道，“吃死你吧。”

草率的晚饭在病房里进行。

“你在加州有朋友吗？”萨特突然问。

安吉停下刀叉，面对父亲时他总归是谨慎的。

虽然父亲并不严厉，但却是他真心崇拜、敬仰的对象，他不想让父亲失望。