一百二十二、褚生

在顺天府有一位陈孝廉，他十六七岁的时候，曾跟一位私塾老师在某个寺庙之中读书。

这位老师的学生非常多，其中有一位褚生，自称是山东人，读书非常刻苦，求知欲很强，从来不见他休息过，而且他就住在书斋之中，也从来没见他回过老家。

陈孝廉那时还不是孝廉，他跟这位褚生关系最好，有次便问起他为何读书如此刻苦。褚生回答：“我家很穷啊，供我读书很不容易。虽然我做不到一寸光阴也不浪费，但是我还是可以读书到半夜。这样我读两天书，就相当于别人读三天了。”

陈生听完这番话感慨颇深，当下就要把床搬来跟褚生一同住校学习。没曾想褚生却摆摆手制止了他，说道：“不行，不行！我看咱们这位先生，学问已经不足以再做我们的老师了。我听说在阜成门有位吕先生，虽然年纪很大了，但是做我们老师没有问题，咱俩就一同去找他吧。”

原来这京城的教书先生，都是按月收费的，等到这月学完，或走或留都可以。于是月底二人便拜别了老师，一同去吕先生那里了。

这位吕先生，曾是浙江一代很有名的一位大儒，但却由于穷困潦倒没钱回家乡，只好在这里开馆教书，所以这并不是他的志向所在。但是自从陈、褚两位来到之后，吕先生却十分高兴。尤其是褚生，格外的聪慧，有过目成诵的本领，吕先生对他更是格外器重。陈、褚二人的关系也更加融洽，白天同桌读书，晚上同塌而眠。

又到月末时候，褚生忽然亲家回家了，十几天也不见回来，大家都很奇怪。这天，陈生有事来在了天宁寺，竟然在门廊下遇到了褚生。褚生正在往劈开的木片上涂硫磺，制作引火用的取灯。他也看到了陈生，表情变得很不自然，身体不安的扭动着。陈生上前问道：“你为什么突然放弃读书了？”

褚生擦了擦手，拉着陈生来在一处僻静之所，凄凉的说道：“我实在是太穷了，没有钱给先生了。我现在只能是打上半个月的工，才能攒够一个月的学费。”

陈生听了一个劲儿的叹气，说道：“你只管回去读书就是，我会想办法帮你的。”于是命令仆从收拾起褚生的东西，一起回到了学校。

褚生嘱咐陈生不要把他的事情说给别人，自己随便找了个借口应付了一下吕先生。陈生的父亲是一位商人，生意做得不错，善于囤积奇货，并以此发了财。陈生便偷他父亲的钱，替褚生交学费。很快陈父就发现总是丢钱，自然就查出来是自己儿子偷的。陈生只好就把实话跟父亲说了。陈父觉得自己儿子这是读书读傻了，就不让他再去读书了。褚生知道这事之后，感到非常的惭愧，便拜别了老师要离开。吕先生也知道了这其中的缘由，责备他道：“你既然没钱，那为什么不早跟我说呢？”于是他便把钱都退给了陈父，还继续让褚生留在这里读书，还让他跟自己一起吃饭，将他像儿子一样的对待。

陈生虽然不再来读书了，但却时常邀请褚生去酒店喝酒。褚生为了避嫌，总是一再的推辞。但是陈生十分坚决，有时都会流下泪来。褚生不忍再拒绝，于是二人依旧往来如故。

转眼两年过去，陈父撒手人寰，陈生便请求再回来读书。吕先生被他的诚意所打动，便又收下了他。但是陈生不读书好久了，与褚生的差距已经变得非常大。又过半年，吕先生的长子从浙江来了，一路沿街乞讨，终于找到父亲。吕先生的学生们便凑了钱给他父子两个做回家的路费。褚生没有钱，只能是依依不舍的洒泪送别。

吕先生临行之际，嘱咐陈生可以拜褚生为老师。陈生很听话，把褚生请到了家中教他。没有多久，陈生就进入了县学，以“遗才”的身份取得了一个考试的名额。但是陈生对自己还是没有信心，怕文章做不好，褚生便自告奋勇要替他去考。

很快到了考试的日子，褚生带着一个人来了，介绍说这是自己的表兄刘天若。他嘱咐陈生说在考完试之前，让他先跟自己这位表兄一起行动，免得待在家里被人看到露馅。陈生答应一声，便跟着刘天若离开了。结果转身刚走两步，忽然觉得身后褚生拽了他一下，自己一个踉跄险些跌倒。刘天若反应很快，赶忙伸手将他扶住，架着他快步走了。他都没来得及回一下头问褚生为啥要拽他。

两人在附近转了转，便一同回到了刘天若家。刘家没有女眷，陈生便在他家住下了。过了几天，就到了中秋节。刘天若说道：“听说今天在李皇亲的花园中有很多游玩的人，我们不如也去凑凑热闹，散散心，也顺便送公子回家。”陈生自然答应，于是便命仆人带着茶具、酒具的一同去了。

结果到地方一看，花园是很好看，水阁梅亭的，如诗如画。可惜就是人太多，根本挤不进去。两人只好在周边转悠，过了水关，发现前面一棵老柳树下停着一条画船。两人便上了船，摆下宴席，两人喝了几杯，觉得实在是有些无聊。刘天若便对仆人说道：“我听说梅花馆附近有位新来的歌姬，不知是否在家？”仆人便去查看，过一会儿，就领着一位歌姬回来了。一看，原来是妓院里的李遏云。这位是京城里