“林公被我摆了一道，还愿意称我为先生，倒是在下小肚鸡肠了，不知老太君可还安好？”

狄桓的态度变得温和了许多。

他其实是看出，林厚原本一直躲在船中窥伺，故意看戏，直到他与泉虎二人双双收手，方才站出来打圆场，而面对那些家丁与丫鬟，林厚也只是无关痛痒地做了些口头责骂，并没有什么实质性的惩罚，可见他对狄桓并非真如自己所表现的那样尊敬，表里不一，因此难以博得狄桓的好感。

可如今看来，这林氏分家虽然自上而下都带着些商贾之族特有的精明，却也是在乱世之中谋求安宁的众多普通百姓中的一员，若是自己还对这小事斤斤计较，倒是显得气量狭隘了。

“多谢恩公操心，老身一切安好，寒江分家林姚氏，在此有礼了。”

一道不怒自威的声音从众家丁身后响起，只见林家老太君拄着龙纹手杖缓步而前，老夫人如今恐怕已有九十高寿，刚刚醒来，便已能下地行走，真令人惊诧不已。

“老夫人平日里，还是要注意饮食才是。”

“先生可否将这病因说与我等，日后也好多加小心。”

林厚好奇道。

“其实也不算什么大事，倒可以说是一种‘富贵病’了。”

“此话怎讲？”

“我想老夫人平日应该喜食粗粮，可有说错？”

“这种小爱好竟然都被先生发现了，老身确实爱吃些窝窝头之类的干粮，莫不是因此酿成大患？”

“非也，只是这食材却有讲究，我们一般所用的面，大抵有去壳与不去壳两种磨法，后者便是我们常说的粗粮的一种，又称全麦面，这种面不但不会造成什么危害，反而还颇有益处，只是，有些贫苦人家，为了节省开销，亦会将秸秆也磨成粉，加在面中，以作充饥之用。”

林震听了稍加思索，像是想起了什么，又似有些不好开口。

“秸秆粉、秸秆粉……这、这不是用来喂牛的饲料吗？！”

“不错，没想到林少爷竟对农学也有研究，真令狄某佩服，这秸秆虽然也十分富含营养，却无法被人、猪、鸡等动物消化和吸收，少量食用尚可，若是吃得多了，就会‘有苦说不出’，尤其是老太君这种，临近白寿之年，身体机能退化，极易憋出病来，也就是寒江镇这里豪绅较少，高寿之人较为罕见，这附近的大夫即便看出问题来，也把握不住下药的剂量。”

“可是这秸秆粉究竟是从何而来？我林府的粮食，可都是高价从京城买来，怎会有如此问题？”

“这个嘛……我可就不方便开口了，只能提醒各位，这秸秆粉加与不加，在价格上可差了七成还不止。”

众人皆是面露疑色，不知此话含义。

他们虽说是分家，可经商已久，可谓家财万贯，老太君又颇有名望，怎会为几百块灵石斤斤计较？而且老太君的日常伙食，从食材选买到烹饪，都是由府内专人负责，难道还能有纰漏？

却是林厚先反应了过来。

——啪！

一声轻响，众人顿时望去，只见林厚手臂高抬，怒不可遏。

而那瘫倒在地捂着脸上红肿的，不作他人，正是丫鬟鸢儿！

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“老、老爷——”

“住口！你这吃里扒外的东西！老夫人的生活起居，都是由你一人操办，也唯独只有你，每月需要独自前去账房领钱，还有什么好说的？！”

林厚再怎么说也是一世经商，家中财政虽不细看，可也知晓每一笔钱的来去之处，狄桓的提示对他而言已十分清楚，自己如何猜不到，定是有内鬼在其中贪污敛财。

鸢儿见难以瞒去自己的罪行，只得跪地求情。

“老爷，您明鉴！我也是有苦衷的啊！”

“苦衷？你身为府中天字辈的丫鬟，每月的工钱本就比一般家丁高上几倍，还有着额外照顾老夫人的奖金在，难道你还能缺钱不成？”

“虽然府上待我不薄，可鸢儿确实入不敷出啊！我家中尚有一个残废的弟弟，如今患了恶疾，每月都需要花去高昂的药费，已经让我欠下了不少债务，恳请老爷看在我这么多年来，没有功劳也有苦劳的份上，饶过我这一回吧！”

一时间，林厚也难以分辨对方的真假，但见其哭喊地如此凄惨，又是贴身的仆从，众人也早已将其看做半个家人，不免心头一软。

却是狄桓眯了眯眼，开口说道。

“姐弟情深，又有如此忠义之心，可悲可叹！狄某不才，愿意免费为令弟治此顽疾，想来并不会费太多功夫，还望鸢儿小姐现在便将人带到此地，这病，可拖不得啊！”

“这、这……就不劳烦狄公子了，我一个人就——”

见此情形，人群之中的管事也站了出来，怒斥道。

“胡说八道！你当年进府之时，可是自述身为家中独子，为雇人照料父母，要林府另加一成工钱，契约之上，白纸黑字，写得是清清楚楚！你又是从