晋阳城外群山环伺，其外数里远有一座险山，不与其余山脉相连，孤立在官道附近，那山上双峰对峙，因此名为二龙山。山里又有寺院一座，名为普法寺，因许多年前遭遇兵燹，寺中僧侣外出逃难而荒废了很久，之后一直无人修缮看管，残垣断壁甚是凄凉。后来那一带陆续传出一些骇人的传闻，尤其是山下官道附近那一株歪脖子树，据说因喝了人血、又凝聚冤魂而成精怪，总在阴天雨雪时害人性命。

大约是一年以前，也就是天福六年时，那荒废许久的寺庙中来了一众僧侣，为首的住持据说是个得道高僧，以佛法化解了凝聚于此的怨气，之后早出晚归于此的行人才得以安宁，晋阳城中的富户们得知后，自愿出资从新修缮了寺院。从那以后，那一众僧侣便在普法寺中落脚安身，香火自然源源不断。

是时正值大晋天福七年，正月。林青来到晋阳郊外时，正赶上晦日。他远远望去，见官路上行人络绎不绝，又都在前方下了官路，往远处那一座孤山上走去。人群之中，有一队人马格外引人瞩目，为首者衣轻裘，骑肥马，一看便是富家子弟，而后几名厮役抬着柳条编织的车仗紧随其后。林青不知这些人弄得什么名堂，便在路边驻足观瞧。

“林首领！”人群众忽然传来一声惊呼，林青循声望去，却见一人策马而来，已到自己身前。说来也巧，这人不是别人，正是赵家公子赵申，他一见了林青，赶忙翻身下马，欢喜说道，“果然是你！”

林青猛然撞见赵申，略有恍惚，半晌后方才说道，“赵公子，怎么这样巧？咱们两个竟然在这里遇见了。”赵申笑道，“是啊，我远远望见一个身影，隐约觉得是你，待走近了才敢上前来打招呼。你既然来了晋阳，怎么也不提前打个招呼！”林青笑道，“我本想到了城中登门拜访的，哪知能在这里相遇，赵公子是要外出去么？”

赵申说道，“只是要到山上寺院里走一趟，林首领不如和我一同去吧，随后咱们再回城中。”林青听他这样说，又看了一眼陆续往孤山上走去的人群，问道，“这些人都是要到寺院中去么？”赵申笑着点了点头。林青心中一阵唏嘘，想起云州荒郊之中也有寺院，虽然规模简陋，但总有香客，却从没见过如此声势浩大的景象。

他又把手指向人群众那一众抬着柳车的人马，问道，“这些人到寺院进香，却抬着细柳编织的车仗做什么？”赵申不必细看，也知道林青指的是谁，说道，“今日是晦节，香客到寺院中去一来进香，二来也为送穷。这柳车是给穷神坐的。”其时民间有习俗，正月里的晦日名为晖节，传说高阳氏之子，喜欢喝稀粥，穿破衣，而他死于此日，被民间视为穷神，故而每到正月最后一天，人们便要用柳条做的车把他送走。

林青生在穷乡僻壤，况且身旁尽是绿林悍匪，竟然不知有这等习俗。不禁在心里自嘲道，“想必是驼子岭穷的叮当响，穷神若是去了，恐怕连稀粥也没得喝，如此我们倒不必大费周章去送他了！”林青苦笑一阵，又问赵申说道，“他们这是要把穷神送到哪里才肯罢休？”

赵申看着远处略显夸张的送穷队伍，也有些忍俊不禁，哑然失笑道，“寻常人家在自家庭院中烧了便是，而且柳车也不会编的这样大。常言道，‘送穷送穷，只是空相送，年年不出门。’城中的百姓自然不会太把晦节当回事，不过经商之人却十分看重。前面那个队伍带头的是刘家公子刘士隆，他家生意做得兴旺，所以才会弄得如此夸张。往年都是把柳车搬抬到城中的寺院里烧掉，近两年又都传言城外的普法寺灵验，看样子今年是非要把穷神送到普法寺中才算罢休。”

赵申说罢，看了一眼林青，见他这一身破破烂烂的装扮，虽然算不上衣不蔽体，但浑身上下，大大小小的补丁也不少，俨然一副穷神在世的模样。好在林青与他身材相仿，等回到了城中，可以让他先换一身自己的衣服来穿。林青见赵申打量自己，也猜出几分，倒也不在意，只是赞叹道，“这寺中僧侣真是好脾气，人人避之不及的穷神，他们也肯收留。”

赵申从这话里听出几分讥讽，于是赧然一笑，说道，“林首领，咱们走吧，早些到寺院进了香，也好早些回去。”林青说道，“赵公子，如今不在云州，你也不必称呼我为首领，免得惹人生疑。”赵申略一思忖，也觉得林青言之有理，于是说道，“林兄，同我一起道寺院中进香去吧。”于是二人并肩，有说有笑的朝着普法寺走去了。

却说赵家近两年来向普法寺中捐赠颇多，当初修缮寺院时，也有赵家相助，因此寺庙中的僧侣多半都认得赵申，二人刚刚来到山门之外，早有眼尖的僧侣看到，便迎了上来。那僧人身材高大，步履稳健，一路笑脸相迎，待到二人近处，先向赵申施礼，招呼道，“赵公子！”赵申也朝那僧人施礼，说道。“普静师父！”

普静说着又招呼一旁厮役接过赵申手中的缰绳，赵申这匹白马名唤踏雪飞影，在晋阳城中也是有名的骏马。从前在驼子岭上养了一阵，离去时却是骨瘦嶙峋，直到重回晋阳后，家中厮役细心照料一阵，方才恢复从前矫健模样。赵申本就对这匹白马十分爱惜，又