宜城，位襄阳东南约百里的汉水南岸，襄阳府下辖县，诸葛亮挥泪斩的那个马谡的故乡。

这里也是抗日名将张自忠将军的殉国处，不过不是在县城，而是在距县城约25公里的两百多米高的长山顶上。

因此，宜城县还曾在1945年至1949年间短暂的更名为自忠县。

在大明崇祯十五年十二月的一天，在宜城砖城外很远的一片树林里，正紧跟在米仓屁股后面捡拾柴火的吴有根见四下无人，突然扔下柴火后很大声的跪到了地上。

听到迥异动静的米仓刚回过头，就见吴有根带着哭腔向他乞求道：“米队长，你得帮我说说，我是个种地好手。我要种地，我不要当兵。”

米仓愣了愣，然后莫名其妙的说：“这事我可管不了，你得去找小掌家呀！”

米仓和吴有根如愿等到了农民军的到来，不过有点天不遂人愿的是，两人又都成为了农民军军事力量中的一员。

其中米仓成为了一名队长，而吴有根则成为了米仓队内的一名普通士兵。

米仓这个队有十八个人，这是农民军李自成部步军最小的军事编组。

米仓的顶头上司是小掌家耿虎，管着米仓这样约二十人大小的队共五队。说是约，因为如米仓这样的小队无论人数还是数量上都不是固定的。

米仓信守了自己的诺言，未与耿虎相争，甚至在初降时也未向农民军提及自己原本的军职，耿虎自然也没提。

百人之长为小掌家，千人之长为大掌家，万人之长为老掌家。这是农民军李自成部的基本编组模式。

农民军不仅完全接纳了耿虎他们，而且还让耿虎执掌其带来的全部兵马，甚至又给其补充了小部分兵力，足见对官军降兵的尊重与信任。

不过，却也马上把他们派上了征途。

“可耿虎不理我，还骂我，打我，我真的没办法了。你一定要帮帮我。”吴有根的眼泪已经出来了。

米仓很无奈的翻了个白眼，指着自己鼻子道：“不是我不肯帮你。我一个小小的队长，连自己都管不了，又怎么能帮得上你？”

“帮的上，帮的上。”吴有根抹了一把眼泪急切的说。

“嗯？我自己咋不知道。”米仓有点发懵。

吴有根猛然转头四下看了看，然后就那么跪着蹭到米仓的脚边说：“听我家细伢说，他前几日看到老掌家很亲切的和你说话来着，你一定在他那里说得上话。只要老掌家肯说话，就一定行。”

“老掌家？前几日？”米仓愕然的挠起了脑袋。

见米仓是这个反应，吴有根脸色一变，然后牙一咬就直接“咣咣”的磕起头来。

米仓吓了一大跳，他急忙蹲下来扶住吴有根道：“老哥哥，你这是做什么？”

吴有根哭道：“何老头跟我说你人好，让我听你的，我也一向最听你的。看在咱们原来都是赵参将一个营里的，你一定要帮帮我。”

米仓拍了一下自己的脑袋，无奈道：“非是我不肯帮老哥哥，小孩儿有时只能看到皮相。那日，老掌家只是得巧碰到我，一时兴致问了我几句关于赵参将和李游击的情况。我哪里知道？自是说不上什么。除此之外，我就再没见过老掌家。”

吴有根满脸疑惑道：“你莫不是骗我？官军那么多大将，他一个老掌家干嘛要问赵参将和李游击的事？而且还是问你！为啥没问过我们。”

米仓微微皱了皱眉头，苦笑着说：“据说赵参将在白马渡和李游击在羊皮滩都给义军造成了很大伤亡，尤其是他们还听说了赵参将是绑腿的首创者，老掌家作为领兵大将想要问问也是正常。而我任过哨长这事大掌家在后来不是知道了吗？可能大掌家认为我知道的比耿虎多一些，所以就在老掌家面前随口提了一句，这才让老掌家来了兴致。问你！你连个厨子都不是，又能知道啥？”

“真的？”吴有根还是不太相信。

米仓无奈，只好更加愁眉苦脸的闷着声说：“骗你做甚！不说旁的，我若是真能跟老掌家说上话，又如何让我那妹子在老营里继续受这军伍之苦。何不让她跟你那冯大婶他们留在襄阳城里享清福。”

听米仓这么说，吴有根一时愣住了。

但反应过来之后，他却捶胸顿足的哭道：“也是，哎！我可怎么办啊！”

李自成部的老营与罗汝才部的老营不一样，罗汝才部的老营指的是精锐和亲近营伍，而李自成部的老营却是指随军的家属营。

农民军随