洛青溪离宫后，甘棠屏退左右，取出一瓶药液倒在那块光面玉牌之上。不多时，那玉牌便融化起来，渐渐露出一片金色，正是甘棠当初所言可以调令镇北王的一半虎符。

甘棠将虎符收好，唤冬雪进来将那盆中的玉粉、药液倒了。

冬雪却禀报道：“姑姑，您叫盯着安桥儿的人，有回报了。”

“是被督主的人带走了？”

冬雪答道：“姑姑所料不差，此事一完，那安桥儿根本没人管了。她都暴露在人前了，东厂也不是吃素的，派人将她劫走了。”

“只是劫走了？”甘棠疑道：“知道地方吗？”

“下面回报，说是宋七专门带人去的，他们只敢远远跟着。人应该是被安置在，月音巷那一片的哪个小院里了。只是，那安桥儿被堵上嘴之前，哭喊着什么不是故意骗他吃糖丸的。奴婢也不明白是什么意思。”冬早说到最后，有些费解。

“糖丸？”甘棠怔在那里，半晌，喃喃道：“天意弄人，他真是，遇人不淑啊。”

“姑姑？”冬早听不清甘棠的话，疑惑道。

甘棠抬手碰了碰怀里放虎符的地方，开口道：“没什么。宋七不会一直盯在那里，等他离开，叫人去排查一下，究竟安桥儿被关在哪。另外，那些在午门前露脸带头起哄的人，叫他们暂时避到直隶去。”

“是，奴婢这就叫人通知一声。”

甘棠吩咐罢，便拿起桌案上一本册子，动身去了乾清宫。

乾清宫里，皇上接过甘棠呈上的虎符，也是一惊。

“姑姑，这，这是何处得来？”

甘棠抿了抿唇，将如何从甘夫人贴身侍婢处得来此物，大概讲述了一遍。

皇上也不知该做何表情，只叹道：“原是如此……”

“陛下，经这几日御史在午门跪谏，奴婢实感陛下处处掣肘。不如，培养一支只忠于陛下的势力，以解被朝臣和司礼监两相夹击的困局。”

皇上疑道：“姑姑的意思是？”

“女官。”甘棠将手中的册子呈给皇上，道：“陛下，女子入朝为官，罕有先例。只要陛下行此创举，天下有志女子，便都会忠于陛下，以皇权是瞻。且三足鼎立，方是制衡之道。”

皇上打开书册，见上面密密麻麻写满了女官入朝的可行之处，以及另设兰台，蓝批奏折及州县常报之法。

“陛下，奴婢自入宫以来，思虑此事已久。遍查史书先例及官制，奴婢认为女官入朝，乃是遵从天理阴阳，相辅相成之道。女子也应受闺孰教育，经科举选拔也可入朝。”

皇上思虑一番，道：“只是，天下女子有几人如姑姑一般？如今首要之事是设立兰台，可又去哪里选拔人才呢？”

“陛下所言深切改革之要害，天下重男而轻女久矣，女官官制需自上而下，首在兰台。奴婢窃以为，应仿选秀，从五品以下臣子之女中，选拔精明强干、志向远大的女子，简拔入兰台。”甘棠胸有成竹道。

皇上恍然道：“朕还说呢，姑姑为何给那朱晓允说情，原来是早有所虑。”

甘棠闻言便欲跪倒，皇上忙搀住，道：“姑姑不要如此，朕并无责怪之意。只是兹事体大，朕还需仔细斟酌女子入朝如何行事。还有那些御史，恐怕又会闹将起来。青溪还在京中，看来此事，她少不了也要出一份力了。”

“陛下圣明。”

“只是，要立兰台，司礼监那边，恐怕也不会赞成。”

甘棠垂眸道：“奴婢会先探探安公公的意思，好做应对。”

皇上与甘棠仔细商议女官官制之事，直至晚间，大略有了个章程。

翌日，甘棠唤来冬雪，道：“那羊首已经腌制入味，叫刀功最佳的切成纸薄装好，我有用处。”

甘棠换了一身月白色襦裙，带上安玉琳送她的那对碧水天青镯，等过了散朝时间，便欲提着食盒前往司礼监。临行时，她看了一眼桌台之上放着的海棠玉灯，稍有些踟蹰，还是转身离开了。

“咱家还要叫人去请姑姑，姑姑这便自己来了。”见甘棠进门，安玉琳笑道。

冬早上前接过甘棠手里的食盒，将食盒中的一盘吃食取出，放到了圆桌之上，便退下了。

甘棠疑惑道：“玉琳哥哥，请我何事？”

“原说了，欠了阿棠一个天大的人情，要答谢的。想着阿棠最好美食，特地让人备了一桌烧尾宴，虽然不是最高规格，也算吃个新奇了。”

正说话间，外面冬早禀报，有人来侍候传膳。

菜品一道道呈上来，小点有巨胜奴、玉露团等，又有长生粥，及光明虾炙、白龙曜、小天酥等菜肴。

大臣初拜官，例献食于天下，名曰“烧尾”。安玉琳此举，竟然暗合甘棠所筹谋之事，令甘棠心中不由一惊。

甘棠稳了稳心神，调侃道：“且不说，是不是天大的恩情。督主大人，就用一顿饭来打发我？”

“自然不是，不过先不急，姑姑又带来了什么好东西？”安