甘棠强行平静下来，能不能保宣王全身而退，就看她这最后一搏了。她面上平静无波，道：“当年事发之时，陛下心神大乱，失落了与彰德王朝第一异姓王——镇北王的半块虎符印信。奴婢因缘际会，从甘夫人当年带入宫后又被遣散回家的贴身丫鬟处得此印信。那丫鬟并不知当年之事，只是到处寻找甘夫人时偶然捡到此物，并未示人。因而多年之后，这虎符才落到奴婢手中。”

甘棠深吸一口气，又道：“这虎符乃是黄金制成，不同于一般的虎符，它宽而略扁，因此陛下才可以贴身佩戴。虽虎符上布篆字，但最要紧的是，这半块虎符边缘的半边字。奴婢冒昧揣测，全文应是永不相负四个字。”

皇帝一把将手串摔落在地，重新坐回龙椅，冷道：“你是在威胁朕？纵然没有虎符，难道朕就调动不了镇北王的兵马？朕是这彰德王朝的皇帝，率土之滨莫非王臣！”

“若果如陛下所言，便是奴婢妄想了。奴婢叩禀陛下，若宣王回到封地，自有人将虎符送入宫中。如若宣王身死，这虎符说不得就回到镇北王手中。但不知后世之君，还调不调地动镇北王。”甘棠赌的就是皇帝不敢让虎符失窃之事大白于天下，特别是不能被镇北王发现。

皇帝大怒道：“放肆！”

“宣州处东北方沿海之地，时有倭寇袭扰，又民风剽悍，本不是什么好的封地。先宣王就藩后，选贤任能，广施仁政，使民心齐聚，军队整肃，倭寇不敢轻犯。宣州如今海上贸易繁荣，又兼有武力，是京城东北方沿海之屏障，也是朝廷税收之重地。望陛下为镇北王计、为宣州计，准奴婢所请，令宣王立返封地。”甘棠咬紧牙关，她定要保下玄思。

“哈哈哈哈，报应、报应啊！朕之七子二女，已殇二子两女，遍观诸子孙，未有肖朕者。如今才知你心机之重、城府之深，若你为男子，立储无顾他人也。”

甘棠闻此言眉头紧皱，冷声道：“陛下此言差矣！江山之固，在德，不在险。”

“好一个在德不在险。”皇帝摇了摇头道：“去唤冯宇进殿。”

甘棠起身至殿外唤冯掌印进殿，皇帝降旨道：“甘棠才思敏捷，聪敏过人，然能敬慎居心，谦抑有礼。着进为女侍中，掌事昭仁殿，不可擅离其职。冯宇，这事儿你亲自去办。”

“奴婢遵旨。”

“甘棠，朕就看看，没有你在，宣王究竟会如何行事。”

“陛下！”甘棠大惊失色，欲要再言，却被冯掌印制住。

“退下吧。”

皇帝挥了挥手，冯掌印就挟着甘棠下去了。

“甘棠姑姑，圣意不可违啊。”冯掌印留下这句话，便离开了昭仁殿。

甘棠夜宿昭仁殿，望着窗外将圆之月，不由叹道：“片云天共远，永夜月同孤。今人心似古人心，不知明朝事，竟与谁同。”没想到自己用虎符将皇帝的军，皇帝却真有了考校玄思之意。玄思仁厚，这一关实在难过，生死只在皇帝一念之间。

嘉和四十三年，十月十五。太和殿，大朝会。

“推举太子之事，内阁和司礼监已经把诸大臣们的条陈呈上来了。朕现下想听听，内阁的奏陈？”

内阁大臣赵久新出列道：“大皇子寿王为诸皇子之长，人品贵重，可堪储位。”

内阁大臣许希明也出列，接道：“赵阁老此言差矣。立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。三皇子福王乃贵妃之子，是殿上诸皇子中，身份最为贵重的，确乎应立为太子。”

“明仁、成武，怎么不说话？”皇帝右手轻抚龙椅扶手，目光扫过左右两列大臣之首。

“回禀陛下，臣认为陛下在圣旨之中，已经明确了立储以贤的旨意。五皇子齐王治下虽非富庶之地，但每年给宫里和朝廷的供奉是诸皇子之中最多的。齐王有治世之能，仁孝之心，宜为储君。”内阁首辅徐明仁回道。

内阁次辅宋成武道：“回禀陛下，我彰德王朝历来有预立储君之皇帝，亦有不预立储君之帝皇。如今废太子未过百日，是否预立储君，请陛下乾纲独断。”

徐明仁又道：“启奏陛下，宋成武之言不足取。先时陛下已下旨召回就藩诸皇子，议立储君，岂可朝令夕改。”说着转头看向宋成武道：“宋阁老若认为不宜预立储君，为何早不奏请？如今陛下垂问你储君人选，你竟巧言搪塞。”

宋成武不慌不忙面向皇帝跪下，一举笏板道：“陛下垂问，臣以肺腑之言禀奏陛下。若陛下要治臣之罪，臣甘当领受。”

“你……”徐明仁气急。

“好了，你都以肺腑之言禀告了，朕还怎么治你的罪。你也一把年纪了，别老在朕面前耍赖。”

“臣遵旨。”宋成武站起身来，得意地瞥了一眼徐明仁。

“诸皇子、皇亲，有无进言？”

“儿臣（孙儿臣、臣）谨遵圣意。”

冯掌印上前一步道：“上谕：朕与诸皇子、皇亲久未相见，特定于十月十八日晚，在保和殿赐宴。钦此。”

“儿臣（孙儿臣、臣