话说艾灵母子在罗成坟南坡，取西坡木，割南坡苇，搭棚安家。后来顺河而逃的灾民越来越多。罗成坟附近由原来的艾灵母子一户，成了十多户人家，人口猛增30多口。灾民为了生存，抢占有利地形，建房安家，男的开荒种菜，捕鱼捉兔。女的捋槐花，采蘑菇。

为造房，陈得索和几个灾民男孩子到西坡砍树做檩条、过梁。他们刚下手，就被河北岸的曹家集民围住，领头的是村长曹山。曹山38岁，个子高大威武。他带曹家集男女村民50人和13岁儿子曹大有冲上前大骂：“你们这些野种，滚蛋！”

陈得索和灾民傻傻地站住。

曹山指挥村民：“社员们，把他们的绳子和家伙收走，把树抬走！”

曹家集村民有的扛树，有的抢家伙。村长曹山先拉起艾灵母子砍的木头。艾灵母子死抱不放，二人对抗曹山一人，双方你拉我拽，各不相让。这时曹山的儿子曹大有，手持棍棒，朝陈得索头上打去。陈得索身体踉踉跄跄，站立不稳，手一松，倒在地，艾灵放下木头，去护儿子得索......

艾灵等灾民不能砍树只能用芦苇搭建窝棚。一座座窝棚散落在荒坡丘岗，村名叫“罗成村”。

1961年夏天收割小麦的时候。骄阳如火，淤泥河两岸，麦浪翻滚。曹家集村的社员正在收割小麦........

艾灵让得索叫喊罗成村人，帮助曹集社员收麦。罗成村灾民持镰刀，跨过石桥，争先恐后涌入曹家集麦地......曹集人误认为罗城村灾民抢自己的小麦，挥起镰刀、扁担就往陈得索等灾民身上砸......陈得索领着灾民纷纷逃离......

当天午后。西天堆起虎头云，惊鸿劈空，炸雷咔嚓，大雨倾盆而下......曹家集的小麦散满地。社员急忙捆背，肩挑......

艾灵对陈得索说：“曹家集的小麦受雨，挨邻挨庄的，咱得快帮助抢收！”

陈得索答应：“好，我喊大家帮忙！”他冲出窝棚，大声呼喊：“大伙儿都听着，曹家集的小麦被淋，咱快帮忙，入秋后咱好借麦种！”

罗成村灾民纷纷跑出来，奔向小麦地......

曹家集民不明真相，边抢运小麦边破口大骂：“罗成村人真没出息”！“像土匪！”

大雨继续下。曹山挥手道：“不要骂了，快背，快挑！让罗成村人抢走，比沤地里强！”

雨过天晴，曹家集民惊呆了。麦子被陈得索等灾民整整齐齐地堆垛在地头。艾灵、陈得索等灾民个个像落汤鸡，一步三摇地回到自己的窝棚。他们手里没有拿曹家集一棵麦子。

盛夏。淤泥河湾，清澈的河水缓缓地流动着。曹家集和罗成村少年在西北河湾洗澡。河边。曹大有正撅着屁股掏黄鳝。黄鳝有两个洞，一洞通水，一洞通岸透气。曹大有一只拳头堵着通水洞，使劲往里捅，另一只手却捂着上面的洞口，逼黄鳝从上面洞里出来。突然，从岸上洞口窜出的不是黄鳝，而是一个发怒的大毒蛇。毒蛇吐着红信子，瞪着血红的眼睛，一口咬着曹大有的手腕。大有“哎呀”一声，把毒蛇甩进河里。

曹大有鬼哭狼嚎般地喊：“快救我，我被毒蛇咬住了！”

陈得索在曹大有附近，迅速跑上前。曹大有喘着气对陈得索说：“快找布巾子扎着我的胳膊！”陈得索左顾右盼，在河坡上哪有什么布巾子？曹大有嚷着求救：“快用口吸我的伤口！”陈得索迟疑。曹大有喘着气，“没事，你吸的毒液别咽下去，快吐出来！”

陈得索听从曹大有的话，一口一口地把毒液吸出、吐掉。他嘴角挂着斑斑血迹......众人闻讯纷纷前来搭救，抬着曹大有快速向村卫生院跑去......

曹大有得救了。曹山背着半袋小麦，带着曹大有来陈得索家窝棚内酬谢。陈得索看看曹大有笑笑，一句话也没说，转身向开垦的菜园走去......

曹山望着得索背影说：“妹子，得索这孩子是块料，有出息！”

艾灵说：“这孩子恩仇记得清，就是有些憨椤。况且，俺漂落这儿，给你们添了麻烦，你有难，哪有不帮的道理？常言道，亲帮亲，邻帮邻，谁都有三长两短的。”

曹山看艾灵母子善良助人，油生感动，动情说道：“我看你家困难，把俺那二亩自留地给你们种吧。还有这些小麦，顾顾急！”

“谢谢曹大哥。”艾灵眼含泪水，接过半袋小麦，“能不能给公社说说，让俺这逃难户入你们的大集体，合伙把南坡苇滩地开起来？”

“不用公社说：现在说合就合。”曹山自作主张，并说得有板有眼，“***说，‘我们来自五湖四海，走到一起来了。’华西人同饮一河水，都是柏国人，柏树根连根，都是同根生！”

曹山一番话，感动得艾灵两眼落泪。陈得索抱黄瓜和豆角回来，看母亲抹泪，不知何因。

艾灵拉着得索到曹山跟前：“赶快替大伙谢谢你曹伯伯，他准备让咱逃荒老乡入他的大集体了！”

陈得索不信，呆呆站着不动。曹