下雪了。

星央一手裹紧蔽身的布料,一手牵紧了老爷要他带下去的小姑娘。

但老爷没说要带到哪一间屋子，他也不敢问。犹豫之间，老爷已经叫上院子里的其他下人,领着那汉子往外走了。

他便把小姑娘带到自己先前待的屋子。

屋里没有桌椅柜床，堆着镰刀锄头谷风车打谷桶之类的农具、破口的盆碗罐箕和各种乱七八糟的杂物。

贺灵朝进门的时候,摸了摸土墙,巴掌宽，不算太厚。

这边的房屋都是平顶,也不高。星央伸手就能够到贴着房顶的草篮子，在里面摸了什么东西下来，然后宝贝地送到小姑娘面前。

嶙峋的手掌比他的脸颊更黑，更加粗糙。掌中小心翼翼地托着一块米黄色的条状物,藏了好几天，已经沾上许多灰尘。

“给你吃。”星央看他不动，又往前送了送，劝他：“快吃吧，可好吃了，而且他们都走了,不会被发现的。”

“他们,去哪儿了？”贺灵朝捕捉到其中的关键,一边问一边接过那快干酪。

他一天没吃东西，确实又饿又渴。

星央歪了歪头,说：“可能去谷里了？”

“后面的，山谷？”贺灵朝问出来，但已经不需要答案。他看着对方高高凸起的一侧颧骨,将干酪掰成两半,递了一半回去,“谢谢你，我只吃得下，一半。”

“哦。”星央不疑有他，将那半块干酪塞进嘴里嘎嘣几下吞掉，意犹未尽地拍拍肚子，然后模仿了一遍“谢谢”两个字的发音，“这是什么意思？”

他接连说了两个词，用的不是官话，也不是甘沙方言。

贺灵朝愣了一下，一时想不出怎么解释。他隐约回忆起自己听过这种发音，在宣京的鸿胪寺或者琉璃街，有些惊讶地反问：“你是，西凉人？”

星央点点头，又摇头，“我爹是，我娘不是，我也不是。”

那就是混血儿，贺灵朝又问：“那你的，爹娘呢？”

“爹不知道，娘走了。”

“那你，为什么，在这儿？”

这回轮到星央愣神，想了好一会儿，才比划着说：“大家一直都在这里，栽草，割草，才能吃饭。”

“大家？”贺灵朝忽然意识到什么，继续问他：“像你一样的，还是像那些，大人？”

他眼睛里流露出困惑的神情，不明白这个小姑娘为什么要问这些，但依旧有问必答：“不是大人，他们都和我一样。”

“他们在哪儿？我的意思是，住在哪儿？”

“谷里啊。”

“可你，在这儿？”

“前几天老爷问谁会说西凉话和两种汉话，我会，就叫我出来了。”

贺灵朝已然见微知著，猜出事情全貌，不再问下去。他仰头看着眼前单纯得如同婴孩一般的半大少年，对方骨瘦如柴，衣衫下或许还有许多伤痕，但在如此严苛的环境里依然抖擞蓬勃，仿佛大半的血肉都用来供养了精气神。

他想起那个长袍叫出的名字，“星央”。

“星央，日月星辰，灼灼未央，真好听。”他念了一遍，双手合十说出请求：“你可以，蹲下去吗？”

星央只听明白了自己的名字和后半句要求，越来越觉得这个小姑娘和他还有他的兄弟们都不一样，哪怕看着小小的，他一只手就能拎起来，气势却很像那些指挥命令他们的大人们。

但他直觉对方没有恶意，于是听话地矮下身。

贺灵朝解下自己的斗篷，套到他身上，把系带打成个漂亮的结，然后抱了他一下。

“这就是‘谢谢’的意思。”

星央却在带着体温的厚实绸缎罩住自己的时候就瞪大了眼睛，当场怔住。

“星央？”贺灵朝悄悄伸出手，飞快地戳了一下他的脸颊。见他没有反应，又悄悄地把斗篷的兜帽扯起来，盖在他头上，双手隔着绒毛再次贴上这张古铜色的脸蛋，搓了搓。

往常只有别人这么对他，他终于也能对别人实施一回。这种感觉果然很令人满足，甚至腹中都没那么饿了。

星央被搓回神，不明白什么意思，眨眨眼，“好暖和。”

贺灵朝立即收回手，心虚地背到身后，面上却煞有介事地点点下巴：“你太瘦，要多穿点才行，嗯，还要多吃点儿。”

“哦……”星央习惯性点头，半途反应过来，赶忙要解斗篷，口中急急地说：“这是你的，我不能穿。”他很强壮，不怕冷，但小姑娘肯定会冻伤。

贺灵朝按住他的手，“我不冷，你冷，所以你穿。”

星央呆滞地看着他，是这样的吗？

他退后一步，拎着裙摆转了一圈，“我的裙子很厚，真的不冷。”

而后停下来，注视着星央，很慢很慢、字正腔圆地念出自己的名字：“我叫，贺，灵，朝。”

他的嗓子因缺水开始发疼，声音变得沙哑，“你想，离开这里吗？”

星央的神色转