分庭抗礼。如此重大的决断，不能只凭一封手书。游子一去，再不归家，便是千里、万里，他也要亲自送这一趟。

想到长子“薛谦”那锋锐的眼

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芒，“薛瑞”几乎可以断定，“老二”此生，再不会回“丰临”了。包括自己死的时候，尤其是自己死的时候。“通汇钱庄”南、北两边的生意若不能相融，那就趁着自己还没有老迈昏聩，用余下的几十年，帮他们两兄弟……切割清楚。

二来，若真如自己所料，若“木叶家族”真的要迁居“丰临”，这些人究竟要干什么？危不危险？能不能合作？他必须确保，自己是第一个弄清楚真相的人。

然而，叶玄却给了他一个不可置信的真相：“我想做些…海上的生意。”

“薛瑞”的面容，只僵硬了片刻：“叶老板，我相信你说的不是‘捕鱼’和‘晒盐’。所以，你为什么要去做一件，早已被‘帝国’证明了不可行的事情呢？”

“大凉帝国”八千年，在那最鼎盛的两千多年中，“罗摩家”的人做过许多匪夷所思之事。其中最为异想天开的两件，皆出自同一位帝王之手。便是“通天塔”和“大探海”。相较之下，“归集天外飞石”和“铺满全境的信鸦网”实不足挂齿。

“塔天通”倾塌后的遗迹，迄今仍瘫卧于“凉城”北郊，忍受着大雪山苍茫的嘲讽。“大探海”的印痕，则只残落于古籍史料的字里行间。

天河北、南的整片陆地，抵呈隆起之状。靠海处多崖峭嶙峋，可容巨形船坞并行而列的浅长海滩，就只“天默、丰临、烟波”三处。“天默城”坐落于大陆东侧“天河入海口”的北岸。“丰临”、“烟波”二城，均在大陆南端。

“凉帝国”五千七百八十九年，史上最长寿的皇帝“罗摩夏”于登基之日发下宏愿：“令普天之下无不臣之邦、无未知之域。”誓要在自己任内，镇服西域、探明默海。“罗摩夏”心知，大军穿行“霄云山脉”绝无可能，故而二事并做一事，欲先行探明默海，再以海道图之。

那时的渔人早已知晓：沿岸近海处，礁石密布。明礁已不好躲，暗礁更是难避，别说艨艟巨舰，便是吃水稍深的大渔船，一入默海，多半是个有去无回。是以默海之上，渔人所驶皆是至多可乘四、五人的小叶舟。亘古以降，更从没听说有人入过默海深处。

“夏帝”野望虽猖，细处却也务实。四支船队分别以“天默”、“烟波”为港，朝东、南、西、北四向进发。北、西二向的船队，各驶五千只“红坚木”所制的小叶舟，沿海岸缓行。而东、南二向的船队，则各领两百“巨舰”，以飞蛾扑火之势，强突近海“礁石带”。怎奈海中“礁石”排布即密且广，虽愈远愈稀，却是绵延数百里而不绝。入得深海之舰，十不足一，而后更无片帆归港。一入默海，再无音讯。

“北向”的船队沿着海岸，探至了“冻土冰原”后，无力沿冰岸再探，掉头折返。饶是如此，侥幸归港之舟也只十之二、三。

“西向”的船队确是探到了“西域”，然而当时的船队执领们，却根本不知自己找到的究竟是不是西域。在那分明不属“大凉”国土的地方，船队见到的是一片“雨林”和穿着兽皮、蛇皮，连耕种也不会、连铁器也没有的“蛮人”。

众人不敢深入密林，小叶舟沿岸再行。岸边地势越来越高，直与崖壁无异，同时愈往西行，近海风浪也愈加狂暴。一路礁石嶙峋，便是吃水极浅，轻缓而行的小叶舟，时日一久也遭破损。又兼食物腐烂，无处补给，“西向”船队亦在船只、海员折损超过七成后，转头铩羽而归。回至“烟波港”时，所余海员只不足一成，竟比去到“冻土”的那一支更为惨烈。

随着往返“霄云山脉”的商旅渐多，现今中原人已知：西域繁盛、文明之邦国，多集于中腹一带。若以中原为标尺，大抵便是“天河以北，冰河以南。”

西域以西，仍是“默海”。与中原一般，沿岸多为高地，甚少浅滩，近海亦是风高浪疾，明、暗礁石奇布。想借“海道”通商，根本就是痴妄。更别说随着近几百年间练气之人愈多，陆上的“商道”早不似以往那般凶险了。

叶玄浅笑应道：“我是说，要做些‘海上’的生意。不是通过海路，去做‘西域’的生意。”

“薛瑞”不再掩饰面上的不可理喻之色，他知道，此刻假装漠然才更显无礼：“你的意思是……东边和南边？”

“正是。”

薛瑞不相信叶玄没读过史料，但仍轻声提醒：“帝国的舰队，一艘船也没回来。”

叶玄肃然道：“他们只试了一次，只试了两个方向。你应该知道，如果默海真的很大，那么东、南其实并不是两个方向，而是无穷多个。”

薛瑞冷然道：“无穷多个方向，无穷多条性命，无穷多的银两。”

“薛老板，你说当今世上，什么生意最有赚头呢？”

薛瑞看着叶玄，没有应声。

叶玄继续道：“毫无疑问，是钱庄。那么，如果有一门生意