众人出了山谷，浩浩荡荡，徐徐北行。“驼队”并骑排成三列，仍绵延数里之距。依着“驼商”所行惯例，每七只骆驼用绳索串在一起，唤做“一把”。

每“一把”首驼之上，需坐一人导引。孤雁麾下千名兵士，有近三百人只能骑在骆驼上。好在驼背高阔，虽难机动，射箭却不妨碍。

叶玄领着鬼蛾、寒星行于队首，陆烬父子也在此间。木青儿领残影、孤雁二人护在驼队中段。说是木青儿领着二人，实则是让二人领着木青儿。

残影机变百出，孤雁杀伐决断，木青儿却无急智。她勉强可理内政，但极其不擅外交，尤其是那种“一言不合就拔刀”的外交。处理此等场面，拔刀前是残影专长，拔刀后是孤雁专长。木青儿随在身侧，则是“残影手中最好的棋，孤雁手中最利的刀”。

分别前叶玄已暗中嘱咐青儿，一路全听二人调遣。万一万一，遇到二人指示相悖时，听残影的。

木青儿所在的队伍中段，实则已是队尾。再后面的骆驼都是未驮金砖，以备替换的。必要时驼肉也可充饥，驼尿更比人尿纯净许多。

寒星骑马走在叶玄身后，心头烦恶已极，轻轻一夹马腹，想要溜到他身前去，眼不见为净。

她不喜欢叶玄的理由，与孤雁全然不同。若说孤雁对叶玄的厌憎尚有三分理直、三分气壮，寒星则是作呕之余，满心歉疚。

如果活着是件好事，那叶玄对她也算有恩。寒星本名“韩兮”，是“冬荫商团”主事“韩仲”最小的养女。“木叶家族”自木青儿以下，名头最大的是“血筹官-残影”，其次便是“逆子-寒星”。

七十六年前，“韩仲”两百岁的寿宴之上，十九岁的“韩兮”与两位哥哥、三位姐姐一同跪伏于父亲足下，叩拜贺福。众多养子、养女之中，“韩仲”对幼女“韩兮”最是疼爱，竟不依着规矩“自长及幼”依次派赏，而是先将“岁红”递到“韩兮”手中，更不顾端庄地离座俯身，双手将她扶起。

“韩兮”缓缓起身时，裹着金币的艳红绸包忽然掉落，场间包括“韩仲”在内，各路财迷均被溅洒的金币扰了片刻心神。回过眼时，“韩兮”纤弱的右掌已自下而上，刺入了父亲的咽喉。

死寂良久，“韩仲”的侍卫长才回过神，纵身而上一脚将“韩兮”踹倒，余下众侍卫一拥齐上，当即将她按在地上绑了。整个过程，“韩兮”未做丝毫抵抗，双臂被反剪、扭曲至几乎脱臼，痛得冷汗如雨，却始终梗着脖子一声不吭。待得臂上麻木，剧痛稍减，煞白的俏脸上又浮出一抹讽笑。这一切都被叶玄瞧在眼中。那一日，他正是坐在首席的宾客。

寿宴之上，素手弑父，这等大逆不道，就只史书中见过。“老而不死谓之贼”，那一次，是皇子等不下去了。这韩兮，却又为得什么？

叶玄回到“枯荣城”后，“韩兮”的面容深深烙印脑中，再也挥散不去。那杀人时的绝决，那忍痛时的倔强，那一抹笑讽透出的惨然……刺痛着他，也撩拨着他。当叶玄

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放弃抵抗，开始为自己搜寻借口时，才猛然惊觉这姑娘的价值。似他这等精明的生意人，原该第一时刻就想到才对。

“韩仲”武功算不得高绝，然而“水灾”之境于他这等纯粹的商人而言，也甚是难能了。“韩兮”区区十九岁的年纪，徒手格杀“水境”韩仲，哪怕是父女，哪怕是偷袭，也至少得隐隐触到“火境”才行，否则单凭一只肉掌，根本就扎不进去。

练气的规律是：“入门”越快，上限越高。这不绝对，但以此为凭，成算颇大。从没有真气到涌现出真气的过程，称为“登门”，感受到体内第一缕真气的瞬息，称为“入门”。惊才绝艳如残影，二十岁才堪堪“入门”。这名叫“韩兮”的女子若能长大，只怕不可限量。

不久后，“韩兮”的裁决即出：大逆不道，处极刑，腰斩于市。

叶玄掷下重金，在“莫问佣兵团”雇了自己，又以少主之姿裹胁木青儿一起，于死牢中抢出“韩兮”，带回夜宫。

叶玄伙同木青儿，众目睽睽之下悍然劫狱，事后竟抵死不认！硬说木青儿半步未离夜宫，弑父血案之后，自己也从未见过“韩兮”。

众人均知“韩兮”就在夜宫，慑于木青儿淫威，却也无人敢闯，事情就这么不了了之。三十多年后，一个名唤“寒星”的女子接掌夜宫禁卫。

“韩兮”虽萌死志，莫明被救心下仍存感激。死里逃生固是一番唏嘘，不用再当着男人的面解手，却是她当时更为在意的事。“韩兮”是重犯，兼又会武，是以除了“金针封穴”和“精钢枷锁”外，还有众多狱卒目不转睛地时刻盯守，全无私密可言。

“韩兮”原只念着格毙养父，而后慨然赴死，中间的事情却算漏了。这等千金小姐，自然不知“死牢”中是怎样光景。她想断水绝食，怎奈口枷有缝，防她咬人，兼可灌粥。

住进夜宫后，“韩兮”本以为就此重获新生，怎料不久后愈发觉得：这叶玄的背影，以及那喜欢在冬日艳阳下，负着双手