当步摇距离最前方的洪当关只有两匹马身位的距离时，那步家首席客卿突然间大喊一声“跳”，从马背上一跃而起，身侧并排而行的两人反应迟了一些，随即后扯缰绳急停的步摇就看见最前方那两排五人六匹马纷纷摔落在地。

体型壮硕的洪当关如一根羽毛般飘然落在步摇的身旁，才刚说出“绊马索”的前两字，一声响亮的号角声就从树林中传出，伴随着受到惊吓而高飞的鸟。

“敌袭！”

突然间，两边的树林中跃出近三十人的持刀土匪，并有一阵杂乱无章的马蹄声由远及近逼近步家商队，在三十名土匪的搅动下，出现混乱的商队被相对着奔袭而过的马匪彻底冲散。在一部分护卫负责层层围守载满货物的马车的情况下，土匪对剩下的商队护卫形成了以二对一的优势战局，震耳欲聋的喊杀声中，开始有武力平平的护卫挨刀重伤。

所幸这些不成规制的土匪只是寻常人，入品武者寥寥无几，步家护卫即便是陷入人数弱势的局面，也还未死人，尤其是当叶掀等寻常人眼中的江湖高手出手后，立刻就出现一边倒的局面。

叶掀并未拔剑，一拳如同铁锤般撞击在一个土匪胸口并连同身后的另一个土匪一起撞飞后，他便立在原地观察四周情况。

刘一手这个“侠盗”与寻常盗贼很不同的是，他走的是极为刚正的武道正统路数，仿佛一个不知躲闪的沙场骑卒，势如破竹地在战场中横冲直撞，挥拳将沿途挡路的土匪一个个击飞出去。

若将刘一手比作骑兵，那么身形如小山的洪当关便如同一个人形拒马，无论是挥刀奔来的土匪还是飞撞过来的劣等黄马，都无法撼动挡在步摇身前的洪当关，一律被其粗壮的手臂甩飞出去。

除这两人外，得到叶掀“青睐”的还有与步家次席客卿境界相当的荆湘城吴家长子吴孟凡以及衡山派的两兄妹。

经过几个月在山海阁藏书阁的浸润，叶掀早已不是当初在千古镇的乡野少年，被他放在抱佛脚第一位的便是当今大夏王朝各个宗派的武学特色，因此他第一眼就看出那个吴家子嗣的剑道根底是出自中州听剑楼。

吴孟凡这位次一品宗师走的是重剑势轻剑术的路数，与叶掀目前学自《风流云习剑随笔集》的杀人剑不同，是方方正正的君子剑，跟刘一手的刚正拳道有异曲同工之妙，虽然距离剑势登堂入室还有较远距离，但对付一些只有三脚猫功夫的山匪也算杀鸡用牛刀了。

而出自重法术的衡山派的陈古陈月两兄妹用的是最基础的火球术，可以轻易融穿轻甲的火球在两兄妹熟练的御火术下使臂使指一般将数名山匪直接烧焦。

正如叶掀所料，这场穿越树林时发生的小插曲并不会使商队伤筋动骨，当商队走出树林时也只是有七八位境界不高的步家扈从受了不同程度的伤，无一人身亡。

商队在夜幕低垂时分顺利到达了位于荆湘城和天门山脉中段的桃源县，在抚州-西域这条路线上起家的步家早已在桃源县里购置了一套宅子，由步家家主步青云的侄子、步摇的堂兄在此打理。

桃源县在荆湘地界是一个很特殊的县，因为这里坐落有一座通常情况下只会出现在城一级行政区域的儒家正统书院，并且这座名叫桃花源的书院还是近十年刚刚建成的。

步摇、洪当关、杨汉、管家黄坚四人理所当然地在宅子里入住，除此之外还有境界最高的荆湘城吴家子弟吴孟凡和衡山派陈古陈月两兄妹，而来自山海阁的叶掀入住也在情理之中，但让其他人敢怒不敢言的是，那个没有背景的穷酸小子刘新柳也被步家大小姐亲自带入了宅院中。

这时的叶掀和刘新柳更像是一对兄弟，两人都好奇地东张西望，左看看右瞧瞧，嘴上还嘟囔着只有这两个厚脸皮宗师才能大声嚷嚷的话。

“喂叶神仙，你说这么大个宅子能住多少人啊？”

“我猜起码能住二十人吧。你看那佣人住的小屋，都抵得上我在千古镇的家了。”

“可不是！我就没进过这么大的院子！这富贵人家的茅厕会不会都是香的？”

“说不定还真是，待会儿得先认下路，不然半夜起来解手的时候迷路就完蛋了。”

洪当关早已听不下去这两个土鳖的纷纷议论，转头喝道：“你们两个小子，没见过世面就好好闭嘴！”

步摇与其堂兄走在最前面，听到洪当关这句极为不友善的话后怒而转头，“洪叔叔，对我的客人客气一点！跟两位公子道歉！”

听到步摇的训斥，洪当关并没有道歉，只是不再言语，但是受了气的刘一手秉持着从不让自己吃亏的宗旨，说道：“哟，一个客卿敢对自家小姐的客人指指点点，真是本事大啊。咋了，小爷说话碍着你了？你是聋了，没听到你家小姐说的话吗？给小爷道歉！”

“你说什么！”洪当关怒道，“好小子，敢在老子面前自称爷，活腻歪了是吧？”

说完，只见那步家首席客卿不顾自家小姐在场，暴起出手，硕大如脸盆的拳头径直砸向刘一手面门。洪当关能够稳坐步家客卿的首席，自然不