天成灵微十六年，暑热最盛的六月末，霍州境内连出三桩怪事。

先是黑木郡起了山火，说是烧了三天三夜，浓烟遮天蔽日，仿佛末世一般。

此等怪事先前从未发生过，要知道六七两月雨水最是丰沛，木润山滑、泉急潭深，有些山石滑坡是常事，山火却是从未有过。

有人笃定那山火乃是天火下凡。天有异象、百年难遇，人间必有一场大劫。可那劫究竟是什么？又劫在哪里？何时应劫？便又是众说纷纭、难有结论。

然而“山火天劫说”还没热上几天，“水匪人祸论”又开始遍地开花，说的却是那昏河上的沈家船只横行霸道、四处骚扰渔船渡船，不知是在劫什么货、又或是找什么人。

沈家近百年来都是盘坐在霍州地界上的一条土龙，可先前十分懂得戢鳞委翅、偏安一隅的妙法，虽说暗里已捏紧了各条水路、各城中的商铺也占着大半，但从未在明面上做出过什么逾矩之事，更不会让朝廷抓到把柄。这几日却不知是怎地了，突然变得疯狂了起来。

大沨渡渡口停摆的第三天，一直在河对岸看热闹的穆尔赫怎么也想不到，这热闹看着看着便看到自己城中来了。自打半年前、那邹府上下一夜间不见踪影之后，邹家占了数十年的那处宅子便成了抢手买卖。谁都知道那是处难得的古宅，宅子里随便一处假山造景，都够闽州的工匠琢磨个把月了，更不要提那雕檐画栋下是否还藏着无数奇珍异玩。

城中各路房牙齐心协力，先是请了一波又一波的法师高僧前来做法，为的是洗掉这邹家无故搬走的种种猜忌，随后又买通城中各处酒肆茶楼的说书先生，将那邹府描绘得是神乎其神、只应天上有、人间哪得见，就连屋檐下的燕子恨不能下的都是金蛋。

邹府叫价最高的时候，买家只从偏门进去转一圈也得付上数十两的“勘宅钱”。可谁也没曾想到，这宅子勘着勘着，突然就出了岔子。因为看宅子的人太多，白日里排不开便排到了晚上，结果这一夜游不要紧却撞了鬼。

起先是那恒福记老袁的外甥看见的，说那鬼就盘踞在邹府后院的庖厨附近，身形高大、迅捷如影、张开血盆大口的时候能一口气吞下五六个地瓜。听这话的人将信将疑，毕竟鬼不都是勾魂索命的吗？怎么这个竟如此不上道、还在啃瓜？可紧接着南城赌坊的刀疤王也声称见到了那鬼。不仅如此，他还声称自己呼救未果后，被一股神秘力量击倒，醒来后已是身在邹府院墙之外。

庙小妖风大，水浅王八多。

小小边城穆尔赫已经太久没有这等趣事了，明明只是个闹鬼异闻，然而联想到前几日的“天灾人祸”，传着传着竟生生变成了怨灵现身、吐露天机。

指点江山的“世外高人”频出，谁也不服谁，至于究竟吐露了什么天机、这天机又和山火、沈家有何关联，那是根本没有人能说得清楚的，而最早那“恶鬼啃瓜”的言论更是早就没有人记得了。

南城人人乐得热议此事当做消暑乐趣，石桥以北的旧城区却很少有人谈论此事。对于每日忙于生计、红尘求生的人来说，起早贪黑的生活能磨去一切过于旺盛的好奇心。比起邹宅里究竟发生了何事，他们更关心明日的米价。

当然，少有人谈论，倒也不是全然没有人谈起。

“听说官府的人今早已经过去了，大门上都贴了封条。只是可惜了那一府院的字画文玩了，不知是否早就让人盗了个干净，又或是被那姓邹的老贼一把火烧了。”

老书生摇了摇头，白胡子在乌糟的桌面上拂过，又被他小心提了起来、塞进泛白的衣领里。

同桌的另一位青衫茶客欠起身子凑近些。

“即便是这样，那院中假山置景、亭台水榭，总不至于全被毁了。依我看，如今无人敢去问价，倒也未尝不是一件好事。”

此话一出，周围那几个仰着脑袋听消息的潦倒书生纷纷点头应和。

“就是就是，当初那邹思防拆了多少亭子阁楼，生生建了四个艳俗的园子就为了装他那几房妾室，连那百年的棠梨都砍了好几棵，只因那树开的是白花、说是瞧着晦气。”

一片扼腕叹息声此起彼伏，纷纷再续一轮茶水。

茶壶肚很快便被倒空，白胡子老书生正要起身去拎那架在角落的铜壶，突然斜里伸出一只手，“啪”地一下将那壶按回了炭火上。

“这都快两个时辰了，几位是续还是不续啊？不续的话门口左转有个凉亭，爱呆多久呆多久。”

说话的是个络腮胡子连鬓角的中年汉子，腰带用的是粗麻绳、簪头发的是半根破茶瓢，一张嘴一阵酒气扑面而来，直教那几个茶客连连后退。

青衫茶客布巾掩面、眉头紧皱。

“茶还未喝完，续什么？”

“一壶三文钱，你们都喝了几壶了？”

读书人最恨别人用这囊中羞涩的窘迫来侮辱自己，以往若是在别处也就罢了，今日却是在“自家地界”上，尤其有种羞辱感。

茶桌旁其余的几个布衣老书生脸色瞬间赤白交加