许多年后，项渊回想起初遇贺兰玦时，记忆中的血腥气已然淡去；唯有红衣少女在晚霞中逆光而立，被万千光线从背后拥抱的剪影仍清晰如昨。

他记得猎猎西风扬起她赤色的长发，宛如北夏烈马的红鬃般飘动着与残照融为一色。那抹斜阳下的笑颜太过明艳，足以令他穷尽余生在追思中去描摹勾勒。

但当下，项渊只想赶紧逃离眼前的险境。

一名壮汉被从背后死死锁住脖颈，少女极利落地将匕首刺进男子的心脏，那人挣扎了几下，健硕的躯体便渐渐瘫了下去。地上横七竖八地倒着北夏人的尸体，皆是一箭毙命。

项渊只掠过一眼，就知自己毫无胜算，心中飞速盘算着如何逃生之际，却猛然瞥见她若无其事地将手按上腰间的箭羽，便知趣地刹住了脚步。

少女见他如此“上道”，不禁粲然一笑，自怀中摸出一锭银锞稳稳抛进项渊手中：“秋深露重，小军爷打杯热酒吃，驱驱寒气。”

面前的少女身材颀长，竟不逊于寻常男子。一头赤色的长发在风中飘动，说不出的奇丽与罕异。大红短袍，素袴黑靴，背负长弓，腰别弯刀——看去虽似胡人装束，其容貌却与汉人无二。只是如此骁烈刚健的少女，断然不会是南殷人。

当今天下，南北两立。项渊所属的南殷是汉人王朝，女子以娴雅柔顺为重。纵使此处作为南殷边塞，民风较之京城远加剽悍壮勇，女子也只更泼辣豪爽些。像眼前这位一般连杀十几人而面不改色的，必是出自北夏。

北夏，那是一个边塞军民格外忌惮，却令少年热血激荡而神往的词。

北夏，意味着大漠狼烟、金戈铁马，意味着塞外奔腾翻涌的风与云，意味着那些挥舞着长弓弯刀的善战胡人，也意味着封狼居胥、千古功名。

项渊背后陡然升起一股凉意，这北夏少女称他小军爷，怕是已识出了他的巡检司戎服。

巡检司虽也有些简易武备，但却并非沙场见血的军队，平常不过做些巡检街道、缉拿贼盗的差事。项渊家中唯母子二人，生计艰难。母亲见他生得高大，便在一年前花了大半积蓄，谎报年岁替他求来这个小职，不过图个平稳安定。凭着那一点微薄薪俸，家中日子才略好过了些。

他只有十六岁，母亲大约还在家中热着羹饭盼他回去。项渊不想死，也不能死。

“小军爷莫多虑，今日事出有因，我并非草菅人命之流。”仿佛洞穿了他心中所想，那北夏少女平静地解释着，“这些恶匪图财害命，追杀幼童。稚子无辜，我实在不忍，故有此举。”

项渊这才注意到，少女身后正躲着一个年约四五岁、汉人打扮的男孩，那孩子满身尘垢，低声抽泣着，泪痕在一脸灰土间蜿蜒爬过，颇为狼狈。

少女盈盈地笑着，眼底却有些道不明的深邃之色：“如今还劳驾小军爷相助，一道收拾残局，我自有薄礼答谢。”

分明是极客气谦敬的说辞，却透着不容回绝的意味。

一个时辰后，项渊脚步踉跄地推开了家门。

项兰泽仍穿着洗得泛白的袄裙，安坐在炕边低头做着女红。见儿子回来，便略收几针，将绣绷仔细收好。方微微伸了伸腰，含笑嗔道：“今天怎么回来的这样晚？饭都要凉了，娘再去热热？”一边揭开碗碟上盖的竹罩，露出尚存余温的饭食。

“不用热了，我年纪轻，吃点冷饭不碍事。”项渊挨着母亲坐下，勉强笑着，“娘快歇息一会，绣这么久花，回头眼睛又要涩了。”说着，便伸手在炕头斜立了个软枕，扶母亲歇下。

几口鲜辣的油泼面吞过喉头，项渊才稍回了些神。北夏少女的身姿依旧如鬼魅般在眼前挥之不去，恍惚间又看见她笑吟吟地将两锭银锞放入自己手中，冲他俏生生地眨了眨眼：“今天是个太平日子，没有什么北夏人来过，小军爷也不曾见过赤发的姑娘。只是帮一位小公子搬了些货，才得了这三两银子作谢礼。”

神思昏然间，项渊猝然呛进一口面汤，猛地喘咳起来，眼泪也一并涌上。项兰泽连忙起身，不住地替项渊拍着背，好一会才平息下来。

“儿子，娘见你今天迟回这么久，又一直心神不宁。是遇上什么事了，还是身子不舒服？”项兰泽斟来杯淡茶，看着他慢慢饮下，还是忍不住担忧地问询着。

项渊一顿，今日之事若是如实相告，只怕母亲惊惧，连家中平素清苦的安宁也不复存，于是只得搪塞了过去。假称风寒，喘嗽一阵便早早睡下。项兰泽虽有疑虑，见儿子如此，也只按下不提，仍继续做些针线以压下心中不安。

漫漫长夜里，司天台的官吏正一如既往地记录着星辰的轨迹。灵台郎专注地观望着北斗，忽而面色有异——荧惑守心，天下恐乱。才欲唤人，却又转思不可妄言，便在书册上寥寥改添几笔。

众星仍旧缓缓运行着，在墨色的天幕中勾勒出无数交错的轨迹，宛如世间繁复的命运相互交织。在这样宁谧的夜，没有谁知道未来的帝星与将星已然相遇，人们仍旧做着或悲或喜的梦，沉睡在乱世来临前最后的祥和里。