“那你要永远活着！”“好。”

钱梨白在床前看着吴增厚。他知他要死了，两人却都不去谈这个话茬。

“今日比前些天送来的人少多了，那防治药物还是有用的，九家中一共来了四十七个，还有一家今日没送。“钱梨白秉着烛火，将那记录给他看：“你瞧，这治好的人也渐多了。”

吴增厚点点头：“好。”他已非常虚弱。

钱梨白想想，又开口：“非衣家那姓何的队长说一里之外有一片庄家，他去探了，没人收。明日咱们叫人都收了，想必能顶一阵。”

说话间吴星到了。

他凄遑遑走到吴增厚身前，双膝跪倒在地：“堡主。”

“哎。”

吴增厚叫他的名字：“吴星。我其实无甚可再交代你，只有一事。前几日我写了书信，就在帐中，倘若此番有吴家堡人大难不死，劳你，带着族人和书信，过江，去投那濮阳济阴吴家，他们也去了南边。”他费劲道：“那是咱们的分家。”

“哎哎！”吴星耳朵挨着他的嘴，才勉强听清。他连连点头，一吸鼻子：“堡主放心，只要我活着，就不付你所托！”

“多谢吴哥。”

“哎！堡主！”吴星眼泪一下子掉了。

吴增厚只有小时候才这样叫他，如今，他却要死了。

帐外新起一个声音，吴增厚不用想都知道，那是他的非衣。

“吴堡主，你可还好？”

她其实，还是做不到对这个真心实意待她的男人太过冷漠。

帐中无人回话。她稍一迟疑，便往里走：“我进来了。”

“不要进来！”吴增厚大声喊道。

其实，他那声音很小，与周遭动静相融，几不可闻。

吴星见他焦急眼神，连忙跑出去阻止非衣进来。

非衣被吴星和何队长挡在帐外，只好隔着帐子与他说话。

“吴堡主，我来看看你。”

吴增厚在帐中点头答应着。

久久没有回音，非衣有些发急：“吴增厚，你说话！”

“哎！”吴增厚激灵一下，用出全身力气回了一嗓子。

非衣在帐外听见了，露出一个泣笑。她下意识又往前走了两步，又被拦住了。

“夫人，”何队长道：“您不要再过去了。”

许久，帐子里传出问话：“若有下辈子，你可愿意，嫁我？”是钱梨白的声音。

非衣双拳攥紧，泪水突然没来由地就滑过了她的嘴角，她说：“如果，有下辈子……”

帐子内不再有声音。

又许久，钱梨白由帐中走出，对着众人：“吴兄去了。”他平静地经过非衣身边，轻声道：“他当你答应了。”

吴增厚这一死，群氓无主。

这场瘟疫至此，已夺去了近九千人的生命。而队伍中除去病患还在死人，饿死，或是不明不白地，消失。

钱梨白和非衣的队伍去了那片偶然发现的庄稼地。

庄稼真的有，却没多少。但再小的苍蝇也是肉，他们决定回去商议一下，或许停留两日，把庄家收了。

吴星星和彭子伯发现了一个小河塘，彭子伯蹲在水边，迅速一出手，匕首插中一只翠绿青蛙。

吴星星眼里闪着爱慕的星星，呀呀呀的拍手叫好，他彭哥儿真是又好看又厉害！

彭子伯拿起烤熟的一只田鸡，撕了一半，塞进他嘴里：“别吵。”说罢嚼嚼那嶙峋的骨肉，继续盯住水面。

两人待了半晌，再没抓住什么能下口的活物，只好往回走。

他们回了营，彭子伯发现帐前却乱糟糟的。

吴星没能依他所言，过两日再回来，他是被彭兮象等人拿撵抬回来的。他想去给吴增厚找块像样的石碑，却被山上滚下的石头砸碎了腿。

“爹你咋了？！”吴星星跟着缚辇的人跑：“娘，爹咋了？！”

“去走，你爹我还没死呢！“吴星扯布，勉力将伤腿盖住，在那辇上疼得要死：“你嚎个甚！”

“去，去。”吴星婆娘驱他，随即跟几人进了彭兮象的帐子，放下帐帘。

“星星。”彭子伯在不远处唤他：“这儿。”

两个小孩绕到帐后，搬起两块压帐的石头，帐子掀开一角，露出不足二尺的空当，正容下两颗小脑袋。

“慢点慢点，”吴桃清白着脸嘱咐两个下手，他站到吴星正对面，慎重道：“吴管事，你这腿保不住了。我得，叫你知道。”

吴星看看自己那扎带下稀烂的断腿，却是没有啥希望，于是哎哎两声。

吴桃又转脸向吴星婆娘：“嫂子，我要施术医治，你，还是回避吧。”

吴星家的知道，这是要截腿。可她不看着，更不放心。

她走到吴星跟前：“不怕的，还是在这儿吧。”一把攥住吴星手：“当家的。”

“哎哎。”他心里是真害怕。孩儿他娘比他强啊。