这一夜，皇宫御膳房灯火通明，秦柱子与沈崇阳忙活一夜不曾安歇，次日辰时中，沈崇阳还趴在炉灶边缘呼呼大睡，梦游神地。

“走走走，太后寿诞快要开始了。”秦柱子猛然惊醒，慌忙吆喝着，沈崇阳半跨着灶台，揉了揉惺忪的睡眼，换了个姿势“着什么急呀，昨晚，我可是一夜没睡。”说着，打了个哈欠，想继续趴下。秦柱子可不管那么多，一把拉起他，冲出御膳房，门外御厨刚碰到房门，房门立即大开，窜出两道黑影，着实被两人吓了一跳。

慈宁宫上下，宫奴侍婢走前顾后，忙忙碌碌，宫中披灯挂彩，好不热闹。皇宫宴前，朝中大臣过半到场，仕爵低者，更是连入场的机会都没有。

主位，九千岁雕金凤椅上，太后还未临位，左侧后主上依次是三宫六院，七十二嫔，右侧第一，乃当今圣上，依次便是其皇兄御弟。

再往下，上三位是皇亲国戚，左侧为国丈国舅，右侧则为子孙。中三位为官卿，左侧文官，右侧武将，下三位为仕，左为文仕，右为武仕。

宫婢上千，任意挑出一位，都有倾城之貌，手中尽是美酒佳酿，侍卫过万，那一位都可以一挡十。

三皇子来早了，无聊地把玩着绿玉酒樽，横案上佳肴无数，他却没那个胃口。背后次位，白秋与鹤守长老端坐，再往后，是任天笑等人，秦柱子抓耳挠腮，十分不自在，沈崇阳如同点头赖虫无精打采，茶香薇聊有兴趣四处观望，若不是事先交代，早已不知道跑到哪儿去了，看来看去，还是任天笑最为老实。

“二皇子到！”宦官一声吆喝，众人立刻开始私语“二皇子竟从文星府赶了回来。”，一青年走了进来，生的仪表堂堂，云纹白袍，勾勒些许金线，刚一入场，朝臣便争先客套，被他一一回绝。

三皇子神色一禀，闻言起身，手中绿樽已是斟满，上前说道“兄好久不见。”，二皇子淡然笑道“人还未齐，这一杯，让我何以承受？”，

三皇子并未生气，也是轻轻一笑，掩面一饮而尽，坐回宾位。

二皇子上前一位落座，背后随从，一看便简单不到哪儿去。

刚一坐定，又是一声吆喝，四皇子武学府而归，黑袍红纹，一入场便直奔三皇子而来。夺过三皇子酒杯一饮而尽“这可不比你重华宫的南春剑歌。”

“此次再走，武学府也该结业了吧。”三皇子不闲不淡地说道。“不了，师尊徐堰让我去九部宫历练。”说着，落一座入自己宾位。

七皇子也来了，环视一圈，便坐入自己席位，倒是沈崇阳，一下子来了精神，姜凉，就跟在他的身后。“拿来。”沈崇阳向秦柱子伸手，秦柱子手托着下巴，差点栽倒在几案上。“我可是多耗费了十七味灵药。”沈崇阳连回头都懒得回，丹药被他一把夺过。

顺着后位溜向七皇子座次，锦盒还未打开，姜凉直接开口“寿诞过后，七皇子约你一叙。”，他看向七皇子，七皇子子也有察觉，回头轻笑，向他举杯。

手中一轻，锦盒被姜凉拿了过去，之后再未看他，瞧着侧颜，未施粉黛，却倾得他满心皆空。今日并未身着官袍，高梳马尾，轻冠以束，两鬓青丝如柳，重紫花梅袍被她穿得挺拔。

有些失落，刚回头，背后传出一句谢过了，他为之一振，再回头，她却还是那般模样，正视前方，好似未移动半分，恍如隔世的错觉一般，期待着那是真的，但未曾有过，更让人踏实。

觉得有些可笑，他走回座位，再未能回过神来。

臣子侍人陆陆续续到齐，也算正式开场，十三子姗姗来迟。“皇弟来迟，得罚呀。”七皇子提着酒樽，观酒成色。“那是自然，先罚三杯如何？”说着，连忙将酒樽斟满。

“十三弟这是想贪杯了。”四皇子阴阳怪气地说了一句，饮去杯中之酒。十三子笑意全无，酒樽提也不是，放也不是。

“愣着干嘛，快落座，落座。”九皇子离他最近，立即解围。一下子坏了全部心情，十三子默不作声地坐下。

皇后扶着太后从偏殿出来，身后是七十二嫔妃。皇帝随着簇拥有说有笑，走得不紧不慢。

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众人起身“吾万岁万岁万万岁！”

皇帝看来心情大好“唉～今日母后寿诞，先敬太后。”,“恭祝太后千岁千岁千千岁。”众人再次拜下。

太后由后搀着，走向凤椅“无碍无碍，都落座吧。”，众人落座，皇后退入次座。

“太后，孙儿有些迫不及待，有一物想要呈上。”没想到二子做了这出头鸟。

侍婢端着金盘，红绸铺底。“孙儿尊文，素来爱收集些民间杂论，侥幸得一奇书，名唤《鸿楼》讲一家族兴衰，觉得有趣，特来呈上。”

“心意到就好，我这老眼，可是有些昏花了。”太后笑了笑，表示认同。

“可让静儿进宫，念给你听。”二皇子微微拜下。太后连连应声“甚好，甚好。”众人应声附和。

三皇子一声轻笑“太后……”，话还没说完，便被四子