消沉了这么多年，李掌柜的又重燃了斗志，也算件好事儿。

虞小怜正沉迷在新话本的情节中，突然街上吵嚷声不断，紧接着有人官差敲着铜锣走过来，大声宣告，“北地连年大旱，旱至五谷不生，百姓流亡……”

虞小怜将话本扣下，着耳细听了一下，叹气道，“又要强捐了，说是要赈济北地灾民，商户每户一两银子，农户每户两斗稻谷，要求中元节未时之前全部上缴完，过了时辰响钱翻倍。”

赵二丫惊到，“晚了就翻倍？那咱们赶紧去交吧？后天就是中元节了。”

虞小怜点头，“你那院去告诉我爹一声吧。”

李掌柜的也站在书肆门口，叹气道，“世道艰难呐！”

虞小怜深以为然，还没准时交就翻倍，人家交不上肯定是没有，一都没有，哪里来的二？

这不是把人往死里逼吗？

虞长河本来在后院凉亭里和孙氏聊天，听见敲锣声也正想出来看个究竟，刚要出去，迎面就看见了脚步匆匆的赵二丫。

得知又是捐响，虞长河也是着实吓了一跳。

这又增税又征兵的，才过去几天啊，真是没个消停啊，这样的朝廷，这样的皇帝，真是不拿百姓当人啊！

“唉，要是这钱粮真能到北地百姓手里，我就是捐的再多，也心甘情愿……”

孙氏远远听到，告诉虞长河别念叨没用的了，就这世道，咱们平民百姓能怎么样？赶紧进屋去取了凭证，交钱去吧。

“但愿这皇帝走了，下一任皇帝，能办点人事儿吧……”

虞长河闷声道，“那皇帝的儿子，那跟皇帝都是一个根的，能好哪里去？”

孙氏扶着肚子，“那不一定，龙生九子，各有不同……”

她闺女说过，那个晋王以后会是个比他爹强百倍的皇帝。

李掌柜回头对武氏说道，“咱们这边尚且如此艰难，不知道北地百姓，是如何的叫苦不迭。”

武氏知道自家相公是农户出身，对这些百姓的苦，最能感同身受。

她虽从小锦衣玉食，不曾吃过苦，但刚成亲的时候，也是和相公住在村里的，和公婆一起生活过几年，也算见识过了最底下那层人的苦。

和公婆一起生活在桃花村的那几年，她是受了些苦的。

干多少以前没干过的活不说，因为一直没能怀上孩子，她明里暗里的受了公婆不少屈。

后来还是她爹心疼她，给了她一笔钱，这才在洛城开了个不大不小的书肆，算是间接脱离了公婆的管制。

虽然公婆对她不是很好，但作为儿媳她却不能不孝，武氏思衬了一下，还是开口道，“家里不知道是个什么情况？四郎，咱们要不要再往家里送些银子回去？”

李掌柜看了眼妻子，“前几天为了给三哥免兵役，咱们刚送了三十两银子回去，家里也没什么钱了吧？”

武氏把帕子扯来扯去，到底没敢说她爹又叫人给她捎钱了。

只是低声说，“一两二两的还是能挤出来的，总不能苦了爹娘他们。”

李掌柜叹了口气，“算了吧，等他们来要再说。”

武氏心里明镜似的，公婆肯定会来要钱的，等他们疾言厉色的来要，还不如主动送上门去，公婆也能念她个好。

这些年他们贴补公婆和几个叔伯太多了，爹看病管他们要钱，几个小的上学堂，也管他们要钱，书肆的笔墨纸砚，还得供他们免费用，逢年过节的开销更是她大包大揽，可以说，她爹给她的钱，有一大半都给李家花了。

唉，谁让她不争气，没孩子呢！

武氏见虞小怜站在店门口，便笑着凑过去，“你娘呢？这几天怎么不过去找我唠嗑了？忙什么呢？”

虞小怜笑着回道，“我娘这几天忙着做秋衣呢，李婶要唠嗑就到家里去，我娘也愿意和你唠嗑呢，总和我说和你聊天对撇子，投缘呢。”

武氏笑道，“可不，我和你娘聊的来呢，正巧我要绣个新帕子，一会儿我拿上绣筐，去你家做活去，还能和你娘聊聊天。”

虞小怜点头，“婶子去吧，我娘就在卤肉铺后院呢。”

武氏笑着转身，“哎，我这就回去取东西去。”

武氏过去和孙氏做活聊天，虞长河和李掌柜一起去了衙门，排队交响钱。

虞小怜坐在柜台后面，接着看话本，忽然一只鸟落在柜台上，紧接着一个苍老沙哑的女声响起，“以为弄了这么多香囊，就能安稳度日了吗？看来你没听过此地无银三百两的故事！”

虞小怜将话本扣下，抬头看去，对上的是一个眼珠全灰的老妇，她知道这就是蓟老太了。

虞小怜见蓟老太是独自一人，当下便镇定许多。

“此地无银三百两的故事，我当然知道，不知道蓟老夫人听没听说过，请君入瓮的故事？”

虞小怜话音未落，手中的电棍就冲着蓟老太太怼了过去，蓟老太以为虞小怜用的是什么暗器，抬手去挡，电棍顿时电