夜幕降临，玄空临出行前，仍放心不下三个弟子，问清三人的营帐，便即走去。

此刻，三小僧仍在用功念经，走在帐外，就听里面念经声弥弥传来。玄空掀帘而入，三僧睁眼参拜。

慧竹合十道：“弟子拜见师父。”忽闻玄空身上酒气熏熏，暗自叹道：“罪过！罪过！”

玄空嘱咐道：“我今晚要出去一趟，你们三人可要加倍小心，军营并不安全。”

虚清、虚方二僧年纪尚小，从没出过少林，此次下山远行千里，来到西北荒凉之地，本来就心中惴惴，待进了军营，又被四十万大军杀伐之气所摄，这时又听玄空警告三人说有危险，更是战战兢兢的。慧竹倒是颇有英雄气概，神色未变，言道：“弟子知道了，师父出行也要小心。”玄空十分满意，脸上露出笑意。

慧竹又道：“师父，弟子今日闲暇时演练大韦陀掌，每次使出‘山门护法’都不太流畅。请师父指点指点。”慧竹从小一心向佛，不爱练武，几门武功都练的马马虎虎，哪怕有练不明白的地方，也从不主动请教。

玄空又意外又欣喜，随即把“山门护法”这招几种变化拆解开，慢慢演示给慧竹看。虚清、虚方也知这位师叔祖武功超凡，在少林寺内，被誉为达摩之下第一高手，能得他指点武功，可是不小的机缘，两人也看的聚精会神。

韦陀掌是一门颇为简单的武艺，招法平平，一会儿时间，三僧已经掌握了要领。玄空见时辰不早，想要出发，但仍不放心，就解下腰间的天魔脊，交给慧竹，道：“危急时刻，你就用这根骨鞭御敌。不过此物十分妖异，平时不可轻易使动。切记用时要默念佛法以固本元，小心别被其中邪灵夺舍。”慧竹小心翼翼收在了身上。

玄空这才离开帐篷，抬头见刘昌祚一幅苦大仇深的表情，疾步走来，身旁伴着几名精兵。玄空道：“刘大帅可是来找我的？”刘昌祚一拱手道：“下官晚间无事，便想来送送国师，另有几句话也想说予国师知晓。”两人同行走向马厩。

玄空道：“适才在中军大帐，我见大帅几次张口，又把话咽了回去，是不是有什么话不方便说。难道大营中有些内情我不知道？”

刘昌祚长叹一声，道：“国师远见明察！其实这一仗打的如此艰难，另有一个原因。下官率七万步兵，最先攻破夏国防线，第一个抵达灵州城下。那时夏国后援未到，灵州城内空虚，乃是破城的最佳时机。可是当下官要攻城时，却遇阻挠。高遵裕传来命令，要下官原地扎营，不许进攻，等到其余三部齐至，再发起攻势。下官若不答允，他们定要弹劾于我。战前，陛下曾指派高遵裕总领环庆、泾原两路战事，下官也须听他调遣。如此一来就延误了时机。唉！下官有苦难言，实在委屈，只好向您倾诉一番。国师您是陛下近臣，将来陛下若追究我等过错，望您将此事上达天听。下官感激不尽，日后定有厚报。”说到这里，他深深一拜。

玄空将他扶起，心想：“我算哪门子近臣？我一个武人断然不能参与朝堂之争。可要直接拒绝，难免得罪了此人。”只得敷衍道：“在下知晓了，若有时机，就原原本本告知于陛下。”刘昌祚又拱手作揖。玄空一步踏上马，驶出营外。

月色如洗，月光如练，轻洒在灵州城外的旷野上。此地地势平缓，却不利于隐蔽身形。玄空骑马行到灵州城外五里，就换成步行。他运起轻功，寻着没有光亮的地方，一直溜到灵州城城脚下。抬头见城墙顶火光渐远，想是巡逻的守卫走向前方。他纵身一跃，凌空飞起五丈来高，伸脚踏在城墙突起之处，又踏两步，已经跃上了墙头。趁着守卫没留神，跳进城中。

连日大战，灵州城边居住的平民都已逃进了城里，城围之下，街道一片昏暗。玄空躲在街角，掏出地图，借月色微光，又熟悉了一遍路线。演武堂位于州府衙门附近，在城西面。他刚走几步，又见前方一片光亮，数队卫兵手持火把，由远处跑步走来。玄空一想这大概是换防的守军，轻轻跃上房顶。上千卫兵由下面经过，都没注意房上有人。

玄空在城内东拐西绕，费了半个时辰才找到府衙。这时候，灵州城内许多将帅都住在其中，府衙周围灯火通明，又有重兵把守。玄空由此经过，心想：“幸好帅印不在府衙中，否则想不惊动旁人潜入这里，确实不太容易。”

府衙右侧，还有处不大不小的庭院，就是演武堂。周围没有守卫，也没光亮。玄空跃入其中，但见院内空无一人，当中摆着这几个木桩，左侧有一排架子，挂着钢刀、铁剑、铜锤，银枪，各样兵刃。几间厅堂漆黑一片，安静的有些阴森恐怖。他心中微奇：“人说此地守卫森严，怎么一个人影也没看见，是不是有诈？”但他技高人胆大，心想：“有诈又如何？我偏要闯一闯。”走向最大的一间厅堂。

堂口木门敞开，入得其中，只见两侧神像林立，个个面目凶煞狰狞。厅堂最里面，摆着一张桌案，上面明晃晃放着四枚方形的物件，像极了帅印。

玄空站在堂口，心中有些踌躇：“这明摆着就是有埋伏！可我都走到这里了，进或不进都是一样。”他