几人未至山门，就听得咴咴嘶嘶一阵马声。走近一瞧，两队官兵穿盔戴甲，军容整齐，骑着高头大马守在少林寺门口。玄空打量了一会儿，心想：“这些都是宿卫军的，可见来者身份不一般，说不定是皇帝的近臣。”

玄空走先，慧竹随后，两人进山门，一路直奔大雄宝殿。入殿中，见玄苦正与一位将军说话，还有几位慧字辈的僧人陪在身旁。

玄空双手一合，下拜言道：“见过方丈师兄！”玄苦合十还礼，引荐道：“师弟，这一位是朝廷侍卫司侍卫司副指挥使。”玄空下拜言道：“小人见过上官。”

邹大人上下打量片刻，见玄空一身麻衣步履，脸上胡茬浓密，脏兮兮的，与传闻中大不一样。他瞪大眼睛，问道：“方丈大师，这一位就是贵寺的玄空大师？”玄苦点头道：“他确是老衲的师弟玄空。”

邹大人连忙施了一礼，道：“诶呦！国师这可折煞下官了，应该是下官拜见国师才是。”

玄空道：“不敢，不敢。”心想到：“朝廷的人如此客气，说不定找我有事想求。”他想到此节，不知是该欢喜，还是忧虑，估计这事情多半棘手的很，但他隐居多年，又想去外面花花世界转转。

邹大人紧接着道：“国师，请您速速随我入京一趟。”玄空略微沉吟，道：“邹大人远来劳苦，何不在寺中稍作休息？再言正事不迟。”邹大人一脸焦急之色，言道：“国师，可耽搁不得了。我大宋前方军事告紧，官家命我四处找您。”此人是个武将，办事利索，但说起话来不够明白。

玄空听的一头雾水，问道：“什么战事告紧？”邹大人解释道：“您有所不知，我大宋五十万精兵深入西夏腹地，遇到了一件大麻烦，朝臣上奏说普天之下只有您去，才能解开这危机。官家这便召您入京。”

玄空更加糊涂了，他常年隐居山野，既不问江湖事，更不知当朝政事，心想：“难道大宋攻打西夏了？可我又不懂带兵打仗，要我去做甚？”忽然间心中如电光石火一闪，他屈指默数：“一、二、三、四、五，五年了，今年应是元祐元年，神宗赵顼刚死一年，怎么会有战事？是哲宗发起的？不对，哲宗年幼尚未亲政。难道是高太后？可高太后向来主和不主战。”

他越想越奇，就试探着问道：“官家近来身体如何？”邹大人一怔，想都没想，就回话道：“官家龙体安康，近来又得名医调理，更是容光焕发，仿佛在一日之间年轻了好几岁。”

玄空大吃一惊，自顾自地道：“不对！不对！”他暗想：“赵顼怎么还活着？这世间乱套了！乱套了！”

邹大人心想：“此人难道疯了吗？我说官家龙体安康，他却说不对。嗯，莫要多事，我只管把他带到皇宫，交差了事。”

玄空回过神，自知失言，又连连摆手。邹大人急不可耐，道：“那五十万精兵是我大宋禁军的根本，不容半点损失。此中利害，国师自比下官更加清楚，千万不可再等了。”见玄空神色犹豫，又道：“具体细情，下官所知甚少，国师若有疑问，不如进京面见官家，上闻天听。”

玄苦合十说道：“阿弥陀佛，救人一命，胜造七级浮屠。上天有好生之德，师弟行走一趟，若能救下一人性命，那也是莫大的功德。”

玄空心知推辞不得，倘若自己执意不去，朝廷怪罪下来，定会连累到少林寺，便道：“方丈师兄慈悲！小弟这就走一趟。”

玄苦双手合十道：“有劳师弟！”邹大人松了一口气，道：“国师慈悲，国师慈悲。”

慧竹在旁边看了许久，忽然插话道：“方丈大师，请让弟子随行，也好照看我师父起居。”玄空心中一喜：“我这徒弟性子怯懦，今日竟求着方丈许他随我出寺，果有孝心”

本来似慧竹这般年纪的僧人，学艺未精，严禁下山。但如今少林寺正是青黄不接的时候，当年大战之时，不少寺中高手战死，剩下的小和尚多数武功浅薄。玄苦有心让这些年轻僧人见见世面，又想以玄空的武功，保护几个僧人轻而易举，便道：“如此甚好。”转身又对另几个僧人道：“虚清、虚方，你二人也随玄空师叔祖同去。”虚清、虚方齐声答道：“弟子领命。”

随后，慧竹、虚清、虚方简单收拾好行囊，玄苦将几人送出了少林寺外。朝廷的人早已备好了良马，一行人骑马下山。路过乔家村，玄空又同家人嘱咐了几句，匆匆而去。

路上无话，行了一日抵达汴梁。进城后，几人在驿站中换了一身整齐的衣服，就直入皇宫面圣。

此时常朝刚散去，百官相随陆续走出文德殿。皇帝赵顼回到内殿，正与枢密院的几位大臣商议策略。

枢密院与中书门下合称二府，与三司共掌军政，在朝廷之中举足轻重。当时宋人自述：“天下之兵，本于枢密，有发兵之权，而无握兵之重；京师之兵总于三帅，有握兵之重，而无发兵之权。”因此枢密院的长官虽多是文臣，却执掌军政大权。

垂拱殿内，赵顼一脸严肃，正襟危坐。他的手摩梭着龙椅扶手，不知考虑着什么。

下方站着三位