半月之后，正值秋高气爽之时，军臣调集十余万骑兵，行军于武州塞。旷野之上，万马奔腾，蹄声铮铮作响，直冲云霄。所过处，扬起滚滚沙尘，怎一个壮观二字可描述！匈奴将士各个精神振奋、斗志昂扬，只盼横戈跃马、驰骋疆场。

匈奴人居无定所，向来逐水草而居，因此不在乎攻城掠地，只为马邑的物资而来。大军故意绕避沿途多个汉人的城池，直奔马邑城。

中军内，军臣单于骑乘“踏雪黑彪”，腰别“长生天之刃”，身穿兕皮甲，谈笑间指挥若定，意气风发。却不知一场巨大的阴谋已然布下，就等着他自投罗网。

那马邑城地势险峻，沟壑纵横，极易设伏。汉皇命卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行王恢为将屯将军，太中大夫李息为材官将军，御史大夫韩安国为护军将军，共率兵三十万，在马邑谷侧埋伏起来。匈奴一旦落入其中，必被围剿歼灭。

却说匈奴大军行至马邑城之外，隐藏在茂密的丛林当中。待到傍晚，探子回来禀告，说那城池上挂了一颗血淋淋的人头，白日也确有许多押送物资的车马驶入城内。军臣大喜，领着众将靠近马邑城，说道：“寡人就说那聂壹是诚心投靠我匈奴，你们瞧瞧，那可不就是马邑长吏的人头！”众将极目瞭望，果然远远可见城池上有一黑乎乎的东西，的确像是个人头，纷纷点头。

伊稚斜早知马邑城有汉军埋伏，事先已吩咐自己的部下，不可入城内。待军臣率军攻入，陷入重围，他再领军救驾，趁乱害了军臣，带其余众突破。如此一来，不仅可致军臣身死，还立下挽众将于覆灭的功劳。

眼见众将摩拳擦掌、跃跃欲试，伊稚斜鼓动道：“大单于，兵贵神速，请发号施令吧！”不料，单于庭左大将道：“大单于，臣以为不可贸然行动！这其中有不对劲的地方。”

军臣发兵心切，忽闻左大将劝阻，怫然道：“什么不对劲？”伊稚斜也道：“倘若延误了时机，让汉人有所察觉，你可吃罪不起！”

右贤王久经沙场，经验颇丰，也察觉到一丝诡异，便道：“大单于，臣也觉得有点不对，我们一路急驰而来，见到沿途牛羊遍地，却没有一个牧人，这可说不通啊！”

伊稚斜心中暗叫：“坏了，这个右贤王当真是多嘴。”

军臣恍然大悟，道：“听你这么一说，的确是不对劲！我们进汉境似乎有些太容易了，这些汉人要么是愚蠢至极，要么就是在酝酿什么阴谋。”军臣说到这里，自己也有些后怕，庆幸没有立刻发令进攻。

伊稚斜不敢再怂恿军臣出兵，当下只得一言不发。

军臣一时间拿不定主意，进军又不敢，欲要退军却心有不甘，踌躇之下，向中行曰问道：“你有什么计策？”中行曰稍作沉吟，道：“汉人倘若有埋伏，必定是在马邑城。大军按兵不动，先不攻马邑。可命右贤王领部下两万骑兵，转过头去攻武州塞外的亭堡，抓几个人审问审问，汉军是虚是实，一探便知。”军臣当即同意，道：“好！就这么办！”

其实中行曰所言，乃是上中下三策中的下策，此举一旦为施，必会打草惊蛇，让汉军知道计策已然败露。倘若汉军不肯罢休，主动追击，两军交兵，伊稚斜又可趁乱行事。

当夜，右贤王突袭亭堡。汉军所有兵力都聚集在马邑城附近，亭堡防御薄弱，被两万铁骑一攻既破。右贤王将尉史俘虏，严刑拷打之下，得知汉军在马邑城埋伏了数十万大军。

天还没亮，右贤王急匆匆赶回来，将这消息告知军臣。军臣闻后惊出了一身冷汗，不时用手擦着额头。众将闻讯赶来，也均感汗颜无地，有人叱骂汉军狡猾，有人夸赞大单于英明。

右贤王问道：“大单于，我们接下来怎么办？”军臣长吁一口气，叹道：“好险！好险！我匈奴十万儿郎差一点就全军覆灭了。”左大将气呼呼地道：“那个聂壹竟敢欺骗我等，一定要宰了他！”

军臣捻着胡须，思虑片刻后，终于说道：“撤军吧！这仗我们不打了。”

伊稚斜心生一计，道：“大单于，汉军主力俱在马邑，不如我等转头攻打雁门，即使抢不到什么东西，也能給汉人一点教训。”右贤王生性好战，听罢言道：“不错，此计甚妙，汉人敢埋伏我们，我们就敢打他雁门。否则岂不显得太过软弱？”

军臣为人谨慎的很，一听汉军竟有三十万之众，原本的雄心壮志都化为乌有，只想早早离开汉境。他摆了摆手，道：“这十四万将士是我大匈奴的精锐，不能有一丁点闪失，此事休要再提。传寡人号令，立刻撤军，若有敢言再战者，杀！”

此令传下，众将再无人进言。军臣又吩咐道：“你们回到自己军中，节制将士，让大家悄悄撤离，不可惊动了汉军。”众将听令，纷纷回到各自行军队伍中。

伊稚斜本来也想离开中军，忽见中行曰冲着自己使眼色，便道：“大单于，汉军虎视眈眈，臣弟实在放心不下，愿在您身边护驾随行。”军臣点头道：“也好！”

匈奴大军在林中拔寨起营，井然有序地沿原路北撤。只