两个全身湿透的人一刻钟后走到了庄园，一路无话，却也享受这份安静。

伊丽莎白正要推门，达西道：“等等。”

她疑惑地回头。

达西有些不好意思地咳了咳：“我们就这样进去，对你的名声不好。你先上楼，别忘了喝点补汤。”

他本来还想说在木桶里泡泡，用热水暖暖身体，但又想想觉得怕伊丽莎白小姐认为他唐突，于是便没有说出口。

伊丽莎白看着自己和达西两人狼狈的样子，当下会意。

“衣服还给你。”

“等等。”他又说。

“你——”达西觉得室内可能还会有些冷，本来想说让她先穿着，等到了房间暖和够了再还给他，但又觉得不太好意思这样说，于是便道，“你等下回到屋里，直接交给洗衣房的佣人就好。”

伊丽莎白眨眨眼，不说话。

达西有种被看透的感觉，轻咳两声：“还有什么事情吗，伊丽莎白小姐？”

伊丽莎白摇摇头，却莞尔，假装一本正经地行了礼：“谢谢你的好意啦，达西先生。”

……

“嗯。”

尾音上扬，似乎心情不错。

她推门而入。他透过玻璃看着她走上楼梯，然后安静地打了个喷嚏。

--

达西感觉喉咙有些不舒服，本来也打算回房间休息。但他走到拐角处的时候想到了今日的访客，便换了主意，返身进入了客厅。

简与查尔斯不知道上哪儿去了，柯林斯、埃尔顿、小詹纳与宾格利小姐正在全神贯注地打牌。他在火炉旁边站了半刻钟，才引起了四人的注意。

第一个发现他的正是柯林斯先生。他与往常一般运气不好，实力也补不上，从头至尾连输八场，可急坏了与他抽中对家的宾格利小姐。好不容易这回抓了副好牌，正准备大展身手，达西先生却出现了。

与卡苔琳夫人有关人物一出，柯林斯先生必然拜倒，这已经是一条“举世公认”的真理。

他以肉眼可见的速度放下手中的牌，甚至都没有注意牌面朝上、信息泄露，然后便把自己从贵妃椅上拔了出来，抛弃对家，直奔重要人物。

“达西先生，下午好！”他滑稽地鞠了个躬。

达西没有准备，被这奔来的庞然大物吓了一跳。后退一步，定睛细看，才发现这正是他想要“拜会”的对手。

这——简直和梦境里的不是一个人啊！

虽然轮廓大致一样，但他面部比梦里的青年厚实，五官却小了不少。身高要矮上一些，体重应该会重上许多，步态也一点也不沉稳。

看来是他想多了。梦境只是梦境，梦里这位青年对他所构成的威胁，现实中应该是碰不上的。

想到这里，达西心情莫名好了起来，不冷不淡地“嗯”了一声。

这一声足以鼓励柯林斯继续说下去了。

“很抱歉我没有早些问候您，达西先生。能够见到您是我最大的荣幸啦，我常常听到尊贵的卡苔琳夫人说起她的侄儿，也有幸在罗新斯花园看过您的画像。那位画师水平真的太棒啦，他把您高贵的神态画得惟妙惟肖……”

和一小时前一字不差的自我介绍，连神态表情都一模一样，看来柯林斯在来访的马车上排练了不只一遍。当然，这点在场的人就不能证明啦，因为唯二有幸见到这一奇观的人现在都不在客厅。

最希望看到柯林斯先生出丑的，自然是宾格利小姐，因为她认为这能进一步打消达西对于伊丽莎白小姐的爱慕。而眼下看来，这位柯林斯先生的愚蠢程度，比上班奈特太太还甚。

在这样的情况下，助攻是必须的。

有了天时、地利、人和，宾格利小姐自然迅速放下刚才输牌的不快，耐心等待这位先生背诵完一刻钟的恭维话。

“达西先生，请允许我介绍一下，”宾格利小姐说，“这位是威廉·柯林斯先生，伊丽莎白·班奈特小姐的表哥。”

她特地强调了伊丽莎白小姐这个名字，深怕达西不懂她的意思。

达西确实不太高兴，因为尽管不是现实，但他一想到梦中伊丽莎白和柯林斯结婚的场面，心底就非常不舒服。

他淡淡地问了句：“柯林斯先生和伊丽莎白小姐很熟悉？”

“恰恰相反！”对于卡苔琳夫人姨侄的关心，柯林斯万感荣幸，“我这回也是第一次见到表妹。”

听到这里，达西的神色好看了些，但柯林斯接下来的话让他的脸黑了几个色度。

“不过尊敬的达西先生，我这次前来，其实是有一个补偿的计划，赎罪的计划。因为我担任罗新斯教区的牧师需要一位夫人，而我来班府继承浪伯恩的财产，则需要给小姐们一些补偿[1]。”

他像给雇主汇报工作计划一样向达西解释着，却没有注意到对方不满的神色。

“什么补偿？”达西问。显然他已经猜到了些，脸色非常难看。

“我现在已经有