沈独收到贺子轩的消息是在几日后，赵明义领兵这一件事，对他来说无异于是个好消息，不过在那之后，他还收到了一封信，来自皇后。

虽然一直备受打压，但瘦死的骆驼比马大，在皇后的母族运作下，这封信悄无声息地送到了沈独手上。

皇后告诉了他一件事。

当年沈萱并非因为沈家谋逆而自尽，而是在沈家定罪之后突然去世。

这是藏在皇后心中多年的秘密。

六年前，沈家最小的女儿入宫，一入宫便位居妃位，就连一直被赵敬光放在心上的玉贵妃都不能掠其锋芒，赵敬光亲赐念泉宫，对她呵护备至。

皇后那时还奇怪赵敬光为何对玉贵妃态度转变如此之大，居然舍得放在心尖上的人受委屈。后来就连她也觉得是皇帝喜新厌旧，厌倦了相伴多年的阮红玉，却没有想到这是一场精心谋划的骗局。

——那时沈萱突然身体不好，一直留在念泉宫一步不出，没有人知道她到底是怎么了，一直到沈家出事的那一晚，传来沈萱惊闻家变，愧对世人而自尽的消息。

后妃去世，按理皇后应该操办沈萱的丧事，可她的死就像是秋日里落在湖面的一片落叶，荡起丝丝涟漪之后，再无痕迹。

就在沈萱死后的第二年，皇后无意中从一个宫女口中得知，就在沈萱死讯传来的前一天，念泉宫中响起过孩子的啼哭！

仔细算算，沈萱称病不出门到最后去世，前后也差不多是八九个月的时间，足够一个孩子瓜熟蒂落。

多年的后宫生涯，什么样的手段没有见过，皇后不过是一瞬间就明白了沈萱避而不出不过是为了保护腹中的孩子，可是那个孩子最终除了一声啼哭被人所闻，根本毫无痕迹可循。

后来，皇后慢慢琢磨出了一些事情。

那名宫女被她找了个理由送到了母家看管起来，那时候她所作所为都是为了维护赵敬光，不让他有一丝一毫被人诟病的地方，没想到多年以后，却成为了她手中的一把利剑，也不知道捅在他身上的那一刻，会不会疼。

皇后在信中提到，她以宫女的下落为交换，请求沈独保护赵明义在大胜关的安全。

她知道沈独的事情，还是赵明义侍疾的这段时间，和她交了底，他对自己的母亲，怀着全然的信任。皇后自知时日无多，在信里把一切都交代的清清楚楚，没有丝毫隐瞒，她相信沈廷安的为人，所以选择冒险相信他的后人。

兄长是个没什么才干和野心的人，在她死后，根本没有办法保住江河日下的家族，只有寻找一个强有力的帮手，才能成为赵明义坚实的后盾。

她愿意把父亲故去后留下的势力交出一半，只为了和沈独做交易。

以前是她不愿意开口，可现在，为了在死前安排好一双儿女，她已经顾不得这许多了，沈独在查沈家的事，必然没有她这个深宫中的皇后来的便利，她愿意替沈独寻找线索，再加上母族的一半权利，只换取将来有一天，拥戴赵明义继位。

“你会答应她吗？”萧曼问站在窗边的人，信中的内容连她也没想到，可这封信，却让她一直以来视孟家为仇人的念头发生了动摇，赵敬光如此赶尽杀绝，当真只是因为沈家谋反触动了他的逆鳞吗？

他们都知道这个交易有利无害，可以说现在所有的事情都在向好的一面发展，沈独和赵明义又有之前平州的关系在，现在再帮了他两人的情谊会更加深厚，将来赵明义继位，沈家平反才更容易。

她想沈独答应，可又怕皇后查下去，查到那个她隐隐不敢相信的答案。

萧曼抬眼看去，她知道沈独在生气。

大开的窗外，簌簌的落雪声不停，有风裹挟着雪花不安分地从窗户边飘进来，和屋里温暖的炭火一番较量落败之后，在地上留下一团水渍，窗边的人一身黑衣，气势凛然，任凭风雪打在脸上，他的脸色，比身上的衣服还要深沉。

沈独眸色幽深，负在身后的手用力到五指泛白，骨节擦咔作响，半晌，才哑着声音问。

“帝王，当真如此无情吗？”

华音神志不清，所以她一口一个小殿下的时候，他还以为是她的臆想，从没有放在心上过。

时至今日，他才得知自己的姑姑，曾经怀过孩子，而沈家却对此一无所知，一想到自己会有一个可爱的小侄子或者是小侄女，却未能睁开眼睛看一看这世间，只留下一声啼哭便早夭。

赵敬光当真，就没有一丝一毫的怜悯之心吗。

就算当时沈家谋反一事证据确凿，他怒不可遏，因此而厌弃了姑姑，可稚子何辜，自己的亲生孩子，也能下得去毒手吗？还是说，当一个人登上了九五之尊之位，亲情，爱情就都已经抛诸脑后，只剩下对权势的把控和占有，所有被打上罪名的人都只能倒在皇椅之下，为他稳固的皇位增加支架。

沈独沉声道：“萧曼，你有没有想过……沈家到底是为什么才会让皇帝如此忌惮？”

孟家被抄，贺子轩派人偷偷潜入天牢从孟家其他人口中套过话，