第二天天不亮，李元婴、尼露拜尔和郭淮三人轻装简行出发，跋山涉水，翻山越岭，风餐露宿，从苏州直奔杭州，再由杭州转衢州，过虔州和吉州，然后星夜不停一路向北赶往洪州。

一路无话，这一日三人骑马风驰电掣般地赶到南浦码头，他们勒住马，张身瞭望，从这里已经遥遥望见洪州城的城墙了。南浦码头上有一个南浦亭，亭子周围许多人在休息边上，等待坐船过江，有人搭了凉棚卖茶水。南浦亭对面市南浦驿站。

“打尖休息，下午再过江进城。”李元婴抬头看看日头，太阳慢慢转向正南，马上就要正午了，政务还是比较热的，于是翻身跳下马。

尼露拜尔和郭淮也跳下马，路边茶棚的伙计跑上前接过三人的马缰绳，将马拉到一边刷洗饮溜，三人走进茶棚，选了一个临江的座位坐好，点了几样小菜，要几碗茶水，拿出随身携带的馍馍吃喝休息。这种渡口小茶摊没有大酒楼那样的酒菜，他们三人先简单地凑乎了一顿。

他们几个人吃饱喝足，开始细细打量周边，当下已经十一月，洪州却是温暖如春，绿草如茵，各种树木枝繁叶茂、郁郁葱葱，其间虫鸣蝶舞、百鸟翻飞，豫章江绿水荡漾，江面上船只不断：有豪华的青雀画船、有满载货物的货船、还有各种小船，江对岸的洪州城淹没于翠色中。李元婴禁不住暗自赞叹这里的环境优美，这要是北方早已经是遍地枯黄，北风凛冽，大雪纷飞了。再看码头上排队等待坐船的人，有读书人、有货郎、有江湖人士、还有做工的、种地的，他们一个个穿戴整齐，神清气爽，看起来洪州地界的人们丰衣足食。

除此之外，人群中还有一队潦人队伍，他们都背着大藤筐，筐里装满货物，外面用麻布或草苫盖着，看不清里面是什么货物，应该是进城贩货。再看这些潦人，较唐人身材要矮小一些，肤色要黑一些，他们都身穿粗布衣裤，不穿长衫。他们领头的是个女子，戴着一顶斗笠，斗笠周匝挂满樱穗，挡住了半个大半个脸，看不清模样，不过看裸露在外的皮肤，人很白，不像是经常在太阳底下劳作的人。其他人步行，她则坐在一个二人抬竹凳。从李元婴的角度看去能看到她的侧面，出于好奇多看了两眼，她似乎有所觉察，抬头看向李元婴。李元婴的心头一紧，这个潦人是个高手，感觉很敏锐。他不动声色朝尼露拜尔使个眼色。尼露拜尔明白他的意思，暗暗留意起来。

码头上停下一艘画舫，有人搭了一块翘板到码头，从舫下来三个人，领头的大户人家管事打扮。他们穿过人群，进到茶棚，来到李元婴三人的座前，管事躬身施礼：“敢问几位贵客可是来自苏州？”

“是又如何？”郭淮站起身应对。李元婴和尼露拜尔坐在那里没动，神色不变，继续喝茶。

那个管事闻言大喜，再次躬身：“听贵人口音是长安人，再冒昧问一句，贵客在长安城可是居住在平康坊？”

郭淮他们立马戒备起来了，三人乔装打扮刚来洪州城就被人认出来了，这是有人在关注他们的，难道他们已经入了别人的陷阱？李元婴和尼露拜尔伸手握住腰间长剑，迅速打量周边，码头上的人没有异动，人群中的江湖人士往这边望了一眼便又张望江面，其他地方也没有风吹草动。

“贵客莫惊，这是我们家主人的鱼符，贵人请过目。”管事看出三人戒备之色，连忙捧上主人的信物，金鱼袋。

郭淮接过来，打开看了一眼，金鱼袋里有一枚金符，除此之外别无他物，转身递给李元婴。李元婴打开金鱼袋，拿出鱼符，打开。

管事还说：“主人说，码头人多眼杂，请几位降尊到舫中一叙。”

李元婴看完鱼符，放回金鱼袋中扔给郭淮，笑着对尼露拜尔说：“夫人，故人相邀，我们随管事到舫中叙话。”

尼露拜尔没说话，跟随李元婴起身离开座位。

管事三人慌忙在前面开道，一行人跨过翘板上舫，进到船舱中。

“见过王叔。”船舱中一男一女见李元婴进来，连忙起身见礼。

“原来是南平丫头和刘玄意，刘玄意你不是在汝州做刺史吗？怎么有空来洪州了？”李元婴看到两人开心地笑了。

“王叔也知道刺史公务繁忙，我不胜其烦，在朝中谋了采访使的闲职，正好同公主出来散散心。”刘玄意不以为意解释道。

“南平丫头又瘦了！”李元婴漫不经心看了一南平公主，看似很随意地说道。

“谁说不来，公主心思重，呆在长安城整天忧心，吃喝不好，自然是瘦了。王叔你不知道，前一段时间公主更瘦，出来这一个月还胖了一些，气色也好多了。”刘玄意洋洋自得，好像是在李元婴跟前邀功。

“是吗？丫头。”李元婴问南平公主。

南平公主笑着点点头，没说话。

李元婴看着南平公主不像是在作假，也是长出一口气。二哥家的这些丫头，襄城公主、南平公主、长乐公主最是知书达理，晋阳公主和高阳公主跟他感情最好，所有人最宠新城公主。

尼露拜尔站在一旁看着三人感觉