客厅中，王总管等人早已经面露焦急之色，却也只能坐着干等，不敢有半句怨言。一见到苏剑笑出来，王总管先就松了一口气。

苏剑笑首先看向客厅的墙壁。却只见那里空空如也，哪里有什么仙女画？

原来，方才苏剑笑喝过茶后，径自坐在椅子上睡着了。接着出来两个童子，将他抬到后面去。这一去却就是一个时辰。王总管等人不知道会发生些什么事，都有些茫然无计。

苏剑笑不由喟叹，这才相信方才果然只是黄粱一梦。

童子将众人领到后堂，侍候他们吃过午饭，才将他们送到院门外。那院主吕洞宾始终都没有再出现。苏剑笑知道这等世外高人，等闲外人哪能得见？自己能够缘悭一面，已经是莫大的机缘。

出了书院，已经过了未时。王总管也不问苏剑笑遇到了什么事情，只管领头就走。众人跟在后面，沿着来时的小路穿过树林，来到谷外。

停马处，陈赵两人依旧谈笑风生，浑然不知自己刚从奈何桥边转了一圈回来。

王总管让其他人去备马，自己却把苏剑笑叫到一边。苏剑笑见他面色相当凝重，知道肯定是有事情发生了。

王总管说：“有一件事最好还是告诉你。据庄里的情报，在我们离开金陵的时候，有一伙人缀在了我们的后面。”

苏剑笑说：“与我有关？”

王总管说：“我想他们的目标应该就是你。”

苏剑笑说：“是淮南帅府的人？”

王总管摇摇头：“只怕比淮南帅府的人更可怕。”

“哦？”苏剑笑笑了，“在你们的地头上，难道还有人敢摸老虎屁股不成？”

“普通人当然不敢。”王总管仿佛听不出他话中的讥诮，冷笑着说，“但是这个世界上，恐怕并没有几件事是三员外不敢做的。”

“三员外？”苏剑笑也有点笑不出来了，“‘六刀盟’的三员外？”

王总管说：“江湖上还有第二个三员外么？”

苏剑笑脑海中闪过遇到聂小倩的那个晚上，山间破庙之外，牛僧孺手下的十三青衣卫顷刻之间全军覆没的情景，想起那一日宋猛等人在三员外面前噤若寒蝉的情景。即使冷静如他，也猛地倒吸了一口冷气，感到牙根有种酸酸的感觉。

三员外和他座下的八大杀将无一不是满手血腥、杀人无算的恶魔，在武林中可以真正称得上是让人谈虎色变。万万没有想到那一日令牛僧孺吃了如此大亏，那三员外居然还敢停留在淮南的地面上。

王总管说：“在我们这些人中，恐怕没有人能够接得下三员外的沉香宝弓和断魂铁箭。何况三员外手下还有九大杀将。”

“九大杀将？”苏剑笑奇怪地问：“三员外座下的不是八大杀将么？”

“原本是八大杀将，只是两年前又增加了一位更加神秘的‘毒将’。”王总管说，“幸好我们人多势众，想来三员外也不无顾忌。所以这几日以来才一直相安无事。倘若我们落了单，情况就难说得很了。”

苏剑笑不禁苦笑起来：“我们现在岂非已经落了单？”

王总管叹息着说：“我们本来也绝不愿意出现这种情况，只可惜慧觉院主却一定要见你。对于院主的要求，即使我们庄主也万万不敢拒绝。”

苏剑笑笑着说：“你既然已经考虑到这些问题，想来早已有了应付的法子了。”

王总管微微一笑，却不说话。

这时，只听到砰的一声爆响，一支烟花火箭直冲上天。火箭在半空之中啪的一声爆开，像一朵巨大鲜艳的牡丹忽然凌空盛开，即使在白昼之中，依然绚丽夺目。

紧接着，第二第三支火箭也陆续飞起，炸开。

王总管抬头看着空中的烟火，苦笑着说：“霹雳堂的这种烟花火箭，一只便要八百两银子。这次连放三只，可真是大大亏本了。”

这个火箭信号是通知驻扎的镜花庄大队人马起寨开拔，赶往下一个宿营地。

苏剑笑等八人不再走回头路，直接从另一条路赶过去与使团会合。如果三员外想要在他们的来路上打埋伏的话，恐怕注定是要白等的了。

苏剑笑却想起一个问题：“如果三员外不是等在来路上，而是等在去路上的话，我们该怎么办？”

王总管的回答也很简单：“如果三员外有此未卜先知的本领，那也只能怪我们的命不好了。”

三员外并没有未卜先知的本领。看到空中炸开的烟花，他已知道这次埋伏计划失败了。

站在一个山峰的峰顶之上，三员外脸上丝毫没有气馁。相反，他的嘴角慢慢浮出一丝笑意。

“还真是一些有趣的家伙呢。”三员外仿佛自言自语地说，“是该开始进行一些更有趣的游戏了。”

听到这句话，恭敬地立在他身后的两个人眼睛之中已开始发光。

那是善于捕食的猛兽，在看到弱小的食物时眼中发出的那种饥渴的光茫。

苏剑笑等人一路打马飞奔，黄昏时分，终于