王婳裳母亲的院子尘封多年，宁瑛摸黑进去，举着火折子仔细查看。

她胆子大，并不畏惧鬼神。

屋里蛛网密布，阴沉安静，曾经冯月用过的桌椅床铺全都搬出去焚烧了。四周空荡荡的，只有褪色的淡黄水晶珠帘轻轻摆动。

这里什么都没有，自然找不到线索。

宁瑛正欲无功而返，些微的光线却让她看到见角落似乎有什么东西折射出光线，在黑暗中分明。

宁瑛好奇，将手中火折子靠近，却见墙角发光物是水晶帘掉下的一颗珠子。

“……还以为是什么呢。”

她懊恼地埋怨。

话音甫落，目光却在墙壁上微微一滞。

这是摆放拔步床的位置，墙壁上浅浅的有三道血痕。血痕干涸成暗淡的褐色，不弯腰仔细看根本看不见。宁瑛用右手比划了一下，发现三道血痕很像是人躺在床上，用力抓出来的印记，仔细看，有些墙皮都被抠下。

她暗暗震惊。

都说冯月死于痨病，症状应该是整日昏沉乏力，怎还有那么大的力气抠墙？

宁瑛查探了一圈，再无所获，怀着沉重的心情离开此处。

她一夜没睡好，想来想去，到底是将李砚如约了出来。

李砚如好久没离开县衙了，听小南说宁瑛找他，难得换了一身新裁的青衫，腰间配了一块相得益彰的美玉，欣然赴约。

结果刚见面，他就发现宁瑛愁眉不展。

李砚如愣愣地坐下，问：“阿瑛，你怎么了？”

“记不记得上次我跟你说的事情？”

李砚如福至心灵，“是你母亲的死因？”

“嗯。”宁瑛难得智商在线，没有莽撞，“我记得咱们大元朝，对于瘟疫传染而死的病人，都有详细记载。”

“不错。”

朝廷对此很重视。有谁死于传染病，都会由当地里正上报县衙，仵作确认后，会登记在册，做好管控，避免大面积传播。

宁瑛道：“能帮我查查我母亲详细记录吗？”

她水灵灵的眼睛望来，李砚如登时便不知南北，颔首道：“没问题。”

李砚如迟疑了一下，又说：“我过段时日要离开香河县。”

宁瑛怔了怔。

心底莫名有些空落，她赶忙追问：“你要去哪里？”

李砚如被她着急的样子逗笑，低声说：“去京城。”

“去京城干嘛？”

“准备秋闱。”

李砚如解释，“余大夫前些日子帮我看过了，身体比以前还太多，可以应付九天七夜的考试。”

秋闱三年一次，每闱三场，每场三昼夜。李砚如病弱，十四岁晕倒在考场后，再也没有踏足过贡院。如今不同了，他有这个能力，就想去争取。不管是为了父母的期待，还是为了自己。

当初徐澈亭的出现，让他意识到，一介白衣终究不如权臣大官。否则，宁瑛的目光为何总有意无意落在徐澈亭身上呢？

“原来如此。”

宁瑛悄悄松了口气。

细细一看对方，虽然皮肤仍旧无血色，但那张漂亮的薄唇透着淡粉，比第一次相见时气色好太多。他今天穿了件青衫，袖口却绣着精致的竹叶，叶脉纹理都十分清晰。

宁瑛看着看着，竟然看入了神……

李砚如伸手在她眼前晃了晃，“怎么了？”

宁瑛脱口而出，“我还以为以后再也见不到你。”

话音甫落，二人都是一怔。

宁瑛率先反应过来，莫名觉得脸颊发烫，她摆摆手找补道：“我们是好朋友嘛，若不能经常见面，那多没意思。”

“……是啊。”

李砚如垂下眼帘，语气滞涩。

他和她是朋友，朋友彼此想念，理应如此。

*

秋闱在秋祭大典之后。

这日，宁仲常下朝，飞奔回家，跟众人分享大事。

王婳裳宁霓正在和宁夫人做女红，还是第一次看见宁仲常这般红光满面。

宁夫人笑眯眯拿起绣绷，让宁仲常欣赏王婳裳刚绣的牡丹图，“瞧瞧，瞧瞧，我家瑛儿当真蕙质兰心，如今不练武了，穿针引线都这般厉害。”

“哎呀，先把这个放一边去。”

宁仲常没有细看，接过宁霓给他倒来的茶杯，喝了一大口水，神神秘秘地道：“你们猜今天朝堂上发生什么事？”

王婳裳很给面子地问：“父亲请讲，我们愿闻其详。”

宁仲常乐呵呵的，“元问衢被罚了，陛下大怒，让他在府中关禁闭！”

王婳裳笑容顿时僵住，宁霓偷偷觑了姐姐一眼，赶紧询问：“爹爹，到底发生什么啦？”

宁仲常在朝里左右逢源，两党不沾，平时也就看看热闹。他道，今天甫一上朝，元问衢便禀报说已经抓到凶手。

“抓什么凶手我们也不知道，兴许是之前永乐