是夜，阴云密布。或是已到丑时，外面突然刮起了风，还飘扬起了零星碎雪。

同福春大药房的一间耳房内还亮着一盏油灯。耳房不大，也就十几个平方。唐益北睡在靠着西墙的一张大床上，大床的对面临时加了一把躺椅，鲁青州和衣躺在了躺椅上。躺椅是竹制的，有些年头了，鲁青州每翻个身，躺椅就发出咯吱咯吱的响声。鲁青州睡不着，来回地翻转着身子，唐益北被这一阵阵的嘎吱声吵得睡意全无，朝着鲁青州轻喊，别再那嘎吱了，来床上睡吧！鲁青州便抱着被窝上了大床。

两个人和衣躺在被窝里，鲁青州低声咕囔了一句，外面变天了，你说这个时辰，冯参议该到家了吧？他牵挂着那个冯旭臣。唐益北说，都走了两个时辰了，这个时候应该到家了吧！鲁青州沉默少许，转移了话题，你说报话机今天夜里能修好吗？唐益北说，邢掌柜说能就能。鲁青州笑了笑，这个邢掌柜真是个能人，开着药房，还会修报话机。唐益北若有所思地说，我听我娘说，邢掌柜早年参加过辛亥革命，去过西欧的好多个国家，他和东圣水村的魏嵋还是结义兄弟呢！确是个能人。

唐益北提到结义兄弟，鲁青州扭头盯着他问了一句，串儿，咱俩也结拜为兄弟吧？唐益北轻咳一声，咋会有这种想法啊？鲁青州沉默少许，语气有了些悲怮，我想有个亲人嘛！我爹我娘都死了，我又没有兄弟姐妹……唐益北回道，行。鲁青州一骨碌爬起身子，盯着他激动地说，咱俩现在就结拜，就对着这盏煤油灯起誓。两个人便都跪在了床褥上，对灯磕了三个头。鲁青州长唐益北一岁，唐益北喊了一声哥，鲁青州叫了一声弟。

唐益北从枕头底下摸出他的短枪，朝着鲁青州一伸，豪爽地说，这把枪是我娘给我的，给你了，就算是咱俩结拜的信物。鲁青州没有伸手接，挠了挠头皮，你娘给你的，我咋能要呢！再说，我又没什么可给你的。唐益北笑着解开衣领，从领口里抽出一枚温热的玉石吊坠来，他提着玉坠盯着鲁青州笑着说，哥，你不是把你爹给你的成人礼物也给我了嘛！这个玉坠我一直贴身戴着，就算是你给我的信物了。鲁青州笑了，从他手里接过手枪，爱惜地抚摸着。唐益北看着鲁青州摩挲着手枪一副爱不释手的样子，笑着为他做介绍，这是一把勃朗宁1911式手枪，美国制造的，枪体短小，适合贴身携带。鲁青州笑着说，弟弟，那我就收下了。

翌日一早，两兄弟早早起床去了药房，邢掌柜神情疲惫地告诉他们了一个坏消息：发报机没修好。一个重要的零部件损毁了，而且这个零件他这里还没有，非得到省城去购买。唐益北焦急地问道，那怎么办？邢掌柜说，如今之计，只有你俩先回益北乡，容我慢慢修理，什么时候修好也说不定了，快则十天，慢则一个月，这都说不准。邢掌柜这么说，唐益北也没办法。二人便与邢掌柜辞行，趁着还未完全亮透的天色，快步出了药房，顺着偶园街向北而去。

两人到城北的走马驿站领上各自的马匹，打马顺着益广官道向北而去。鲁青州骑着黑鬃马跑在前头，唐益北骑着他的黄鬃马紧紧跟上。

一夜风雪，天地白茫茫一片，益北原尽覆雪白，放眼望去，仿似披上了一件巨大的银衣。气温骤然下降，朔风夹杂着浮雪呼啸着掠过原野。鲁青州和唐益北各骑一匹快马，快马加鞭向北赶路，半个时辰的工夫已经赶到了益北朱良村。鬼子的炮楼遥遥在望，鲁青州不由得提高了警惕，扭头对着紧跟在身后的唐益北说，前面就是鬼子的据点，咱们快一些通过，跟紧了，别掉队。唐益北点点头。鲁青州一抖缰绳，双腿使劲一夹，黑鬃马扬蹄飞奔起来，唐益北的马也加快了速度。

真是怕什么来什么，正当他俩即将跑过炮楼东侧的土路之际，突然传来一声枪响。枪声在莽莽雪原上显得格外清脆响亮，唐益北一头从马背上栽了下来。鲁青州即刻勒住缰绳，迅速跳下马向着地上倒着的唐益北跑了过去。唐益北中枪了，一只手捂着右胸，指间渗出鲜血，脸上一副痛苦的表情。鲁青州下意识地向着炮楼望去，见炮楼顶上站着几个鬼子的身影，看他们的神态举止，或是正在讪笑，他甚至能听到鬼子幸灾乐祸的笑声。那一刻鲁青州已经断定，肯定是炮楼上的鬼子开的枪。鲁青州知道此时的他们正暴露在鬼子的射程之内，深知此处不宜久留，猛地抱起地上的唐益北，迅速滚进了土路旁侧的壕沟里。就在他们即将滚下壕沟之际，平原大地上再次响起一声枪响。不过这次炮楼上的鬼子似乎是打偏了，子弹把沟沿上的浮雪打出了一个凹坑。

寒冬腊月，这个时节的田野光秃秃一片，除了这条三尺多深的壕沟，实在找不到其它可以藏身的所在。鲁青州抱着唐益北刚刚滚进壕沟，蓦然又传来一声枪响，还站在土路上的黄鬃马像一块坚硬的石头，噗通一声倒在地上，砸起满地的浮雪。很明显，鬼子又朝着黄鬃马开枪了。由这里到炮楼少说也有七八百米的脚程，鬼子在这么远的距离能把黄鬃马一枪打死，开枪的一定是个神枪手。

鲁青州将指头含进嘴巴，吹了一声响亮的口哨，还站在土路上的黑鬃马扬蹄跑了开去，他担心鬼子再朝着这匹黑鬃马