“好？”我说，突然急切地看着他。

“好吧，我不想提出——空洞的希望——也不想引发，我可以说是空洞的恐惧；但是——呃……不，医生！”他脸红得像个女孩。“我打开这次谈话是不对的。也许，当我知道更多时——你会暂时忘记我的话吗？??”

‘电话铃响了。

“喂！”埃尔瑟姆喊道——“运气不好，医生！”——但我看得出来他很高兴被打断。“为什么！”他补充道，“现在是一点钟！”

我去接电话。

“那是皮特里博士吗？”一个女人的声音问道。

“是的，谁在说话？”

“休伊特太太病得更重了。你能马上过来吗？”

“当然可以，”我回答说，因为休伊特夫人不仅是一个赚钱的病人，而且是一位可敬的女士。“一刻钟后我会和你在一起。”

我挂了听筒。

“有急事？”埃尔瑟姆问，清空他的烟斗。

“听起来像。你最好上交。”

“如果不打扰的话，我更愿意和你一起走过去。我们的谈话让我无法入睡。”

“对！”我说，因为我欢迎他的陪伴；三分钟后，我们大步穿过荒凉的公地。

有一种雾气在树丛中飘荡，在月光下好像一层从树干到树干的面纱，我们默默地经过丘池，向公地的北侧冲去。

我想埃尔瑟姆的在场和对他半信半疑的令人恼火的回忆是负责任的因素，但我的脑海里一直萦绕着傅满洲的话题以及他在英国逗留期间所犯下的暴行。我的想象力如此活跃，以至于我再次感受到了长久以来笼罩在我身上的威胁。我觉得那凶残的黄云似乎仍然在英国投下阴影。我发现自己渴望有NaylandSmith的陪伴。我无法说明埃尔瑟姆反射的本质是什么，但我可以猜测；因为他和我一样沉默。

当我发现我们已经跨越了社会，来到了我的病人的住所时，我有意识地努力摆脱这种病态的反思情绪。

“我要散散步，”埃尔瑟姆宣布。“因为我猜你不希望被拘留很长时间？当然，我永远不会离开大门。”

“很好，”我回答，然后跑上台阶。

没有任何灯光可以看到窗户，这种情况让我很惊讶，因为我的病人占据了，或者我上次去看她时已经占据了房子前面的一楼卧室。我的敲门铃响了三四分钟没有反应。然后，在我坚持的时候，一个衣衫褴褛、半睡半醒的女仆打开了门，在月光下傻傻地盯着我看。

“休伊特夫人需要我吗？”我突然问道。

少女的眼神比以往任何时候都更加愚蠢。

“不，先生，”她说，“她没有，先生；她睡得很熟！”

“但是有人给我打电话！”我坚持，相当烦躁，我害怕。

“不是从这里来的，先生，”现在睁大眼睛的女孩宣布道。“先生，我们没有电话。”

有那么一会儿，我站在那里，像她一样傻傻地凝视着。然后我突然转身走下台阶。在大门口，我站在路上上下打量。屋子里全是黑暗。神秘的召唤究竟是什么意思？我没有弄错病人的名字。在电话里重复了两次；然而，电话并没有从休伊特夫人的房子里发出来，这一点现在是显而易见的。过去的日子里，我本应该把这件事看作是一些愤怒的前奏，但今晚我更倾向于把它归咎于一个愚蠢的恶作剧。

埃尔瑟姆快步走上前来。

“今晚你很需要，医生，”他说。“一个年轻人几乎直接在你离开家的时候就打电话给你，并且知道你去了哪里，跟着你。”

“确实！”我说，有点难以置信。“如果情况紧急，还有很多其他医生。”

“她可能认为这样可以节省时间，因为你实际上已经起床和穿衣服了，”埃尔瑟姆解释说。“而且房子离这里很近，我知道。”

我有些茫然地看着他。这是不知名小丑的又一次尝试吗？

“我被愚弄过一次，”我说。“那通电话是个骗局——”

“但我确信，”埃尔瑟姆诚恳地说，“这是真的！可怜的姑娘非常激动；她的主人摔断了腿，无助地躺在那里：格罗夫教区长280号。”

“那姑娘呢？”我厉声问道。

“她直接跑了回来，她给了我她的信息。”

“她是仆人吗？”

“我应该这样想：法国人，我想。但她太专注了，我只能瞥见她。我很遗憾听到有人对你开了个愚蠢的玩笑，但相信我”——他是非常认真——“这不是开玩笑。可怜的女孩几乎哭不出来。她当然把我误认为是你了。”

“哦！”我冷冷地说；“好吧，我想我必须走了。你说断了腿？——我的手术包、夹板等等，都在家里！”

“我亲爱的皮特里！””埃尔瑟姆用他热情的方式喊道，“毫无疑问，你可以立即做一些事情来减轻这个可怜人的痛苦。我会跑回你的房间去拿包，然后在280RectoryGrove和你会合。