汉弗莱·古德(HumphreyGoode)六十岁左右，又矮又矮，秃顶上有一头白发。他的眉头布满皱纹，他透过一副厚镜片的黑丝带眼镜怀疑地盯着兰德。宽大的嘴角在嘴角处向下弯曲，表情大概是刻意要严厉，结果却是浮夸。他的办公室很黑，书本上满是灰尘。

“兰德先生，”他开始指责，“当你的秘书打电话预约这个约会时，她告诉我，你被格拉迪斯弗莱明夫人聘用了。”

“没错。”兰德慢慢地把烟草塞进他的烟斗里点燃。“弗莱明夫人想让我照顾她的一些利益，作为她已故丈夫遗产的执行人，我想我应该首先和你谈谈。”

古德的眼睛在厚厚的眼镜后面眯起来。

“兰德先生，如果你在调查莱恩弗莱明之死，你就是在浪费你的时间和弗莱明夫人的钱，”他说。“没有什么是你要发现的，这已经不是公众所知了。弗莱明先生被他正在清理的一把旧左轮手枪的放电不小心杀死了。我不知道弗莱明夫人是什么愚蠢的女性冲动导致雇用你的，但你在这件事上对任何人都没有好处，而且你可能会造成很大的伤害。”

“我的秘书有没有告诉你我正在调查？”兰德不可置信地问道。“她通常不会犯那种错误。”

皱纹在古德的额头上向上移动，就像一个营在排前推进。他的目光更加狭隘地看着兰德，他的怀疑和困惑交织在一起。

“我为什么要调查莱恩弗莱明之死？”兰德继续说道。“据我所知，弗莱明夫人很满意这是一次意外。她从来没有向我表达过任何其他的信念。你认为这是别的什么吗？”

“为什么，当然不是！”古德惊呼道。“这就是我告诉你的。我——”他重新开始。“有传言——当然是毫无根据的——弗莱明先生自杀了。我可以说，他们只是恶意捏造，目的是破坏公众对PremixFoods,Incorporated的信心。我曾以为或许弗莱明夫人可能听到了他们的声音，并决定由她自己负责带你进来，我担心这样做会让这些谣言变得新鲜，从而违背其预期目的。”

“哦，不是那种！”兰德告诉他。“我对弗莱明先生是如何被杀的完全不感兴趣，而且问题根本不涉及弗莱明夫人想让我做什么。”

他停在那里。古德正侧身看着他，嘴角吸进嘴角，然后推出另一个。给兰德留下好印象的并不是面部扭曲；这太让人想起他多年前在密西西比州维克斯堡受苦的高中校长。兰德开始怀疑古德可能只是另一个如此自以为是、固执己见、自负的风包。这样的人可能很危险，通常非常肆无忌惮，而且几乎总是让人不愉快。

“那为什么，”律师质问，“弗莱明夫人雇用了你？”

“嗯，正如你所知，”兰德开始说，“弗莱明手枪收藏品，现在是弗莱明夫人和她的两个继女的共同财产，是一项极其宝贵的资产。弗莱明先生花了他一生的大部分时间来收集它。曾几何时，他一定拥有四五千支不同的手枪和左轮手枪。留给他的继承人的两千五百支代表了系统性的歧视购买、更换劣质物品和全面改进政策的结果。是该国同类藏品中规模最大、最著名的藏品之一。”

“好？”古德现在完全超出了他的深度。“弗莱明夫人肯定不认为……？”

“弗莱明夫人认为在处理该藏品时迫切需要专家建议，”兰德回答说，仔细地选择他的措辞以适应他估计古德可能的语义反应。“作为一名律师，她对你的能力和品德充满信心；然而，她意识到你很难把自己形容为古董武器专家。恰好我是古董枪支专家，特别是手枪。我有一个我自己的收藏，我是许多关于这个主题的文章的作者，我被公认为是权威。我了解军备价值观，了解市场情况。此外，我不是经销商，也不是与任何人有关的博物馆，我没有贬低收藏品的雇佣动机。仅此而已；弗莱明夫人保留了我作为枪支专家，

古德看着兰德，就好像后者刚刚撕掉了一个面具，露出了下面另一组完全不同的特征。这种变化似乎是受欢迎的，但他显然难以适应。兰德在心里笑了；现在他将不得不为自己找到一套新的语言标签和身份证明。

“嗯，兰德先生，这大大改变了局势，”他说，明显减少了敌意。他还是有些怨恨；人们没有权利像那样从一个类别跳到另一个类别来混淆他。“现在明白了，我并不是要冒犯他人，但私人侦探同时也是古董枪支的权威似乎有点不寻常。”

“弗莱明先生是古董枪械方面的权威，他是食品制造商，”兰德回避，小心地留在古德的亚里士多德分类和口头识别系统中。“我自己的事情并没有占用我所有的时间，也不比他多，而且我怀疑犯罪学家对致命武器的历史和发展的兴趣是否比工业家更不协调。但如果你有任何疑问介意我的资格，你可以向泰勒上校，在州立博物馆，或者向美国步枪手的编辑咨询。”

“我懂了。”古德点点头。“而且正如你所指出的，作为一个非专业的专家，你应该没有雇佣军的偏见。”他再次点点头，摘下眼镜，在一块特大的白手帕上擦亮。“坦率地说，现在我明白你的目的