苏蕙和李雪笠对望一眼，眼中都有惊疑之色，这方才仲夏时节，其他地方草木生长方盛，哪里会有这般枯竭迹象？可若不是方才那老者喊叫，几乎无人留意到寺庙周围这些异状。

正当两人惊异之时，房德回转身来，凑到李雪笠身边，谄笑道：“方才那一出闹剧，让李主薄见笑了，惭愧惭愧。”

他见李雪笠眼中尚有疑惑之色，便低声说道：“几年前奉朝廷敕令，斩杀了一批摩尼教和袄教教徒，也许此人是那三夷教漏网余孽，在此兴风作浪，诳惑黎元，下官……不，我一定将此人缉拿归案，以正视听！”

李雪笠沉吟了半晌，他在考虑，那些枯槁的草木究竟是虫害病死，还真如那老者之言那般古怪，虽然现在他心存疑惑，但已经来到这庙门之前，焉能避而不入，便说道：“现在还是查命案要紧，那老者若真是疯子……以后再责问也不迟，我们先进去罢！”

说罢，便跨步买入那庙门之内，房德急忙跟上，苏蕙眼中闪过一抹忧色，也随即跟上。

院中青石板路两旁的法事祭品依然摆放在原位，只是供桌上冷餐食早已腐败变质，发出刺鼻味道，但和院内陈尸散发出的味道相比便不值一提，饶是房县令等人已经在此呆了许久，仍然觉得头疼欲呕，但看李雪笠和苏蕙却是行动如常，丝毫不受影响一般，不由地暗暗奇怪。

房德一边走，一边向李雪笠介绍案情，各死者陈尸所在，听得莲花池有一溺亡之人时，李雪笠驻足池塘旁边，仔细查看了一番。房德说道：“此处池水甚浅，不足以自坠溺水而死，定是有人将其摁入池水中憋气致死。”

李雪笠哦了一声，问道：“那池塘内外，可有凶手步履足迹？”

房德略显尴尬，说道：“勘验之时并未发现，有可能是凶手狡猾，杀人之后清理了其行凶痕迹。”

李雪笠借着月光，望向那池塘之内，池水深浅不一，池水浅处，淤泥和荷花残茎清晰可见，除了一圈人形倒伏痕迹之外，却并无任何足印和手迹。

李雪笠皱眉说道：“初验和覆验都已经做完了罢？我一会儿想看一下验尸单，看一下最初所载的详细情形，再和溺死尸首两相对照一下。”

房德连连点头，引着李雪笠二人向大雄宝殿走了过去，方才进得那大殿之内，李雪笠见得遍地狼藉，血污溅射四壁，吃了一惊，自语道：“真是如同人间炼狱一般。”苏蕙望着地上的一排尸首，用草席卷起，或粗布蒙面，其几具尸首头颅半露，死状凄惨，她见了也是惊得脸色发白。

房德苦笑道：“本县数十年年来一直太平，却从未有过这等凶残命案，实在令人痛心疾首。”

李雪笠没有回话，自顾自跨步进去，掀开草席查看一番，然后绕着那些番僧留下的法器和阵列仔细查看，又踱步到那口棺材之旁，沉吟半晌，随后来到案几旁边，拿起提刑官和仵作写的初验、覆验记录和其他文卷，就着灯烛翻阅起来。

房县令立在一旁，神色不安，却不敢说话，他身后的衙役暗暗叫苦，都是饥肠辘辘，腰酸背痛，被殿中恶臭熏得头晕眼花，也不知还要在此地等上多久。

半个时辰之后，李雪笠将卷册合上，对房德说道：“粗看之下，验尸记录中有数条疏漏矛盾之处，若是仅凭此物就审案的话，怕是要误入歧途，放过真凶。将来复核之时，房公只怕难免受到牵连。”

河崖县众官差一听，皆有不服之意，心想这后生怎地口气如此托大，但看房县令时，却见得他冷汗冒出，说道：“勘验之中，若是有粗疏遗漏之处，还请……李主薄指明，房某不胜感激。”

李雪笠说道：“在我勘验遇害人尸身之后，定然逐条批改，和房公共同商榷。但现在却有个疑问，那女子潘真珠尸身不腐，覆验书中没有潘家人的任何口述，这是何故？”

房德听得此言，急忙说道：“那潘员外今日抱恙卧床不起，差人过去问话，管家只是推说家主中风，口不能言，无法见客，唯希望官府能尽快结案，让潘真珠早日入土为安。”

李雪笠微微一笑，低声说道：“这是因他潘家法事而起，哪能这么容易便搪塞过去？那女子为何尸身不腐？这女子尚且待字闺中，便珠胎暗结又是怎么回事？这吐蕃黑帽咒师身份特殊，岂是一般人能请得动的？房公，我知道潘家是此地大户人家，吏役去探查案情时或许收了他们好处，难免替人推脱，但上面若追查下来，死、伤受使检验不实者，各依所欺减一等，若实病死及伤不以实验者，以故人罪论呐。”

房德向前走了几步，来到李雪笠近前，压低声说道：“收受贿赂之事，下官绝不敢做。只是那潘元吉和北方边军中一位大人物关系密切，有传说潘家一半产业都是替那位巨公经营，所以我也不能逼问的太紧，还请公子能体谅下官苦衷……”

李雪笠“哦”了一声，低声问道：“却是哪位大人物？”

房德附耳低语一句，李雪笠眉头一皱，哼了一声，说道：“原来是他……我勘验尸首完毕，明日便到潘府上，会一会这个潘员外。”

说罢，