房县令头疼的更厉害了，问道：“那死者身份是否都已查明？”

捕贼尉说道：“前面山门四人为潘元吉家中仆役，方才房公可能已经见到。后面死的人中有九人是我县中浪荡子弟，其余七人却都是番邦胡人，查了他们随身携带的度牒，却都是吐蕃的黑帽咒师。”

“什么黑帽咒师，还是吐蕃人？死在此处？还嫌边境事端不够吗？”房县令只觉得头脑纷乱，扶额叹息，问道：“那些人都是怎么死的？”

“皆是横死于非命，粗勘之下，大多是刀剑创伤，筋骨折断，还有火烧溺毙之人。”

“溺毙？”房县令奇道：“我怎么不记得这山周围有什么湖泊河流？”

那捕贼尉向着旁边一指，苦笑道：“有一吐蕃人是在院中的荷花池中发现的，尸体浮肿发白，却是溺毙之状。”

房县令望向旁边的荷花池，那池子年久失修，早已没有荷花，只剩下降雨时汇集的一汪死水，深浅不到人之膝盖，这样的池子也能将人溺毙？

房县令心中疑云丛生，他冷静了片刻，继续向前走去，慢慢回忆说道：“你方才说有二十一具尸身，现在总计起来只有二十具，那剩下的一个是？”

“是潘元吉员外的女儿潘真珠。”

“哦，”房县令点头道：“我一时间忘记了她。”

那捕贼尉低声说道：“房公，这桩案子有诸多蹊跷之处，令人费解，但最不合常理的，却是在这潘真珠身上。”

房县令早已有些烦躁，提高声音喝道：“你有话便说，不必吞吞吐吐的！”

那捕贼尉有些尴尬，说道：“发现的其余二十具尸首，已经死亡三日，尸身开始腐烂。但据查明，潘真珠已经死了不止三日，却依然身躯不僵，未现尸斑，也根本没有腐烂发臭之迹象。”

房县令听得此言，停下脚步，此刻院外响起一片哭喊之声，原来是那几个无赖的家人听得消息，飞奔到此，连哭带喊地闯将进来，要见自己孩儿的尸身，嚎叫着求县令缉拿凶手为其做主，旁边的衙役慌忙赶上，拦在房县令和那些人之间。

房县令立在当场，只觉得头脑嗡嗡作响，表情复杂，好似没听到那喧嚣吵闹一般，楞了移时之后，方才背过身躯，一步步挪进那大雄宝殿。

刚刚靠近那殿门，房县令便觉得恶臭贯脑而入，尽管厅子虞候等人在殿里烧了苍朮、皂角以袪除臭气，但依然于事无补。

左右见房县令要进大殿，忙用空心纸捻沾了香油，搓为两个小团，递了过来。房县令接了塞入鼻孔，又从左右手里接过一片新切生姜，含进口中，憋了一口气，迈入那大门之内。

进得那大雄宝殿之后，房县令倒吸一口冷气，但见得大殿之内横七竖八倒着十余具尸首，血迹溅射的四壁皆是，死者姿态各异，有些尸身已经残缺不全，口鼻内液体外流，蛆虫蠕动，周身膨胀发臭，裸露皮肤上已经见得生出疱胗。几个仵作蹲在尸身旁边仔细勘验。

房县令强忍呕吐的冲动，环顾四处，一一看过殿中央的黄色巨树，树下供奉的两座雕像，散乱一地的番僧法器和珠宝，最后将目光停留在案几上那具女子尸首之上，但见那女尸仅仅着小衣，容貌若生，腹部隆起，俨然是有数月身孕，肌肤光亮洁白，丝毫无腐败尸变之象。

房县令走到近前，望着这女子尸首，只觉得冷气从后脊上升，他看了半晌，回首问道旁边之人：“这二十一人命案，可勘察出什么线索端倪？”

旁边的县尉低声说道：“目前还毫无头绪，但假以时日，下官定然能……”

“没有时日了！”房县令冷冷说道：“明日太守就会知晓此事，定然会限期破案，以太守的脾气，能给你我半月时间便是不错了。到时候破不了案，我定然要配隶崖州，性命还不知如何。我过得不好，定然先把你们这些个缉捕使臣送到个远恶军州，雁飞不到的去处！”

旁边众人均低下头来，噤了口不言。良久之后，县尉指着面前那具女尸，说道：“房明府，我等已经差人去潘员外家探查，但据说潘员外卧床不起，不能见人。此具尸体确有些蹊跷，还需请一能吏协助……”

河崖县百里余之外的容城县，安乐村中，今晨大雷雨，村东一户村民辛善为天雷所击，死在家中，辛善浑家阮氏侥幸躲过一劫，惊唤邻人相救，抚其夫尸身大哭，众人劝慰不已，助其饬棺收殓。

容城县县令何清亲自往验，公差仵作勘查了现场，见得并无异状，县令勘察一番，转身看向身后一人，但见那人身材消瘦，二十来岁年纪，却是一头白发，身着玄衣，神情冷峻，负手而立。

那青年名叫李雪笠，是当朝信王庶子，暂代父亲兼领中州刺史一职，最近几月微服私访到容城县，住在县令官邸之中，为掩饰身份，对外宣称是新任主薄。

只见李雪笠看着那恸哭中的妇人，只是微微冷笑，一语不发。县令何清见他如此，默默走到近前，两人低声耳语片刻，随即离去，留下辛家众亲眷帮忙置备棺衣入殓，不在话下。

当日下午，何县令忽