柳十寸目露敬佩，迅速擦去眼角的泪：“我晓得，兄长都是为我好，要磨炼我！我前阵子派刘三火去杀阿福，思虑不周，留下雁翎刀的痕迹，差点让金氏查到什么。还好金氏这个蠢货，竟然要报官，刘三火自尽，这才没继续暴露。这件事是我做得草率，兄长罚我禁足省过，我都是晓得的！”

柳一尺在榻边坐下来，拿出带来的一盒膏药，亲手给柳十寸涂抹受损的腰部，烛光影里的他，只是个担忧弟弟的兄长，再不是权倾天下，三公之一的御史大夫。

“你能想通禁足的理由，这就很好。”柳一尺轻声细语，像哄孩子道，“给金氏下毒，是丞相的意思，金氏发现了毒药，后面怎么办，也是丞相要担忧的。你为了在丞相面前挣表现，中途去插一脚，命令刘三火灭口，反而暴露了雁翎刀，差点让金氏追查下去。要不是我抢先处罚了你，再亲自上门给丞相赔罪，你觉得你能善了？”

想了想，柳一尺又加了句：“我把京畿卫的暗哨拨来保护你，是不符礼法的，你就不要把他们放出去招摇。他们的雁翎刀也太具有标志性，你要杀人，得想到杀人留痕这一层……”

柳十寸瘪瘪嘴，委屈巴巴的打断：“其实也不是挣表现……只是想试试，万一立功了呢……马上又要献天书了，王上命令丞相主办，他手里那么多好处，大家都在拼命往丞相面前挤，又不独我一人……”

“鱼食的多少是固定的，抢食的鱼儿多了，首先发生的不是抢食，而是自相残杀。所以越到这个时候啊，你越要小心的，是你的同类。”柳一尺阖上膏药，叹了口气。

“罢了，官场的水深，你慢慢试深浅，只有自己试出来的，才是如鱼得水的水。”

“弟弟晓得！”柳十寸笑了，脸上恢复了激动和崇拜，真是一眼就能看穿他心里在想什么。

“你好好休养，膏药记得涂，我来的事不要声张。”柳一尺寒暄几句，便起身告辞，路过烛台时，他掐灭了一盏。

“早点睡，也别看书了，别点那么多烛火，怪浪费的。”

柳十寸应了，立马熄烛，钻进了被窝，还不忘收起了雪狐银丝毯，躺在寻常垫子上时，微微倒吸了一口凉气。

柳一尺踏着夜色走出宅子，还是没有仆从，自己上了车，突然轻轻一句。

“适当帮那金氏一把。路行善敢跟踪我弟弟，呵。”

最后轻飘飘的半个字，多的话就无了，车夫霎时打了个寒噤。

“是，属下这就吩咐下去。对了大人，这就回金陵么？”车夫恭敬的压低语调，俨然是个侍卫，哪里是赶马的。

“难得来趟汴都。”柳一尺的目光仿佛透过马车壁，看向了某片浩瀚的竹海，语调多了一分惘然。

“……就顺道去看看先生，还有枇杷。”

夜色如墨，灯火如豆，汴都另一处青瓦宅子里，书房碧纱窗里传出毛笋烧肉的锅气，在这个点儿格外诱人和可恶。

“父亲，您办公到这么晚，也垫垫肚子吧，今儿的肉炖得入味！”

路进瘫在软塌上，玉箸夹了最中间的一块肉，脖子伸长了去够，身子都不愿挪动半分的。

“你吃，我提前分了几片来，搁在碗里的。”路行善坐在酸枝梨木的书案边，双手端碗，小心翼翼的瞥了眼路进。

见后者忙着够肉，话也就是说说，其实并没看他，他松了口气，玉箸拨开白饭上面的一片烧肉，夹了底下的酱菜，迅速塞进嘴里。

“嗯，确实炖得入味！”路行善生动的嚼了嚼，出声附和。

他一碗白饭，也就只有上面那一片烧肉，余光瞥到自己袖口的补丁，也都是缝在内层的，生怕被儿子瞧出什么来。

毕竟堂堂郡守穷到了这等地步，说出去也没谁信的。

前阵子下面请吃饭，有一只八宝鸭子，是三个月来唯一的荤菜，他把盘底的油都偷偷打包回来，舔得干净，只可惜这种孝敬，总不能常有。

毛笋烧肉的锅气充斥书房，路行善咽了咽口水，耐心的等路进把夜宵吃完，才开口问他：“阿进，这么晚来找我，是有什么事么？”

“父亲您知道啊，就是……”路进擦了擦油光水滑的嘴，打了个饱嗝，向天伸出一只手，“这个数。”

路行善眉头轻锁，没有责备，更多的是担忧：“……你白天又去六博勾栏了？给你说过很多遍了，那种地方都不是正经人，不安全……”

“这个数，给不给？烦不烦，耳朵都听起茧子了！”路进打断，摸着肚子道，“我中午那把还赚了的，想着只要有一次翻盘，我就全赢回来了，然后……就玩到现在了。他们说明天就是最后期限，若是还不上，就要我一根指头，你是我父亲，你能眼睁睁看着？”

路进显然拿准了路行善，好整以暇的瞥着后者，连卖惨做个样子都不用。

“你……唉。”路行善语塞良久，最后只剩叹气，“阿进，你什么时候能够长醒，能给为父争口气呢。”

这话不说还好，一说路进从软塌上蹭地坐起来，眉目憎