次日一早，岳重天雇条大船，扬帆起航，溯江而上。陆嫣父女无所事事，跟着同行。叶枫和陆嫣终于可以安心享受真正的爱情，二位长者有意避开，在房间里喝茶下棋，长谈阔论，尽量不来打扰他们的清静。不日出了江西，进入荆湖水域。端午过后，正是漫长难熬的梅雨季节。睁眼闭眼都是雨，没完没了，好像天上有只破了个洞的大水袋，谁知道何时才能漏得光？

其时江水暴涨，冲毁堤岸，灌入地势低洼之地，举目望去，一片汪～洋泽国。百姓无法搬走的床椅桌柜，溺毙肿涨的猪羊鸡兔，随波逐流。日日都有拖妻携子，牵牛赶鸭，外出逃难的灾民，哭爹喊娘，数里之外，皆可听见。岳重天眼见雨停不下来，兼之船老大多次提议停船缓行，岳重天决定离舟上岸，协助救灾。船老大原地待命。算是百姓的福气，主持此城的知县耿直开明，积极上进，一心要做出大事业。

故而江水初涨，就会同乡绅富户，帮派头目，有钱出钱，有力出力。预先加固堤坝，在高处开阔之地搭建粥厂，筑造简易房宇，采购贮存各种物质。征集郎中医士，撤出居住低处的百姓。由于提前预判，措施得当，后来洪水泛滥，尽管造成一定的财产损失，但是没有死一个人。每个灾民都得到妥善安置，比起其他地方麻痹大意，无所作为，以致天灾人祸，死伤惨重，堪称奇迹。

其他地方的灾民都到这里来，皆被收容，有吃有穿，万千灾民感激涕零，逢人宣扬知县的恩德。岳重天等人入得城内，见得有条不紊，井然有序，不由得暗自赞扬。本地“绿叶会”常开泰总舵主听得岳重天到来，率人前来迎接。“绿叶会”负责的区域，恰好是城西。少说有三五万灾民，设了十余个粥厂，数千间竹棚建在旷野上，层层叠叠，宛如龙的鳞片。绿叶会成员来回游走，免得有不法之徒，做偷鸡摸狗的勾当。

此时已经天黑，外出干活的灾民，相继收工归来。原来知县心思缜密，处处替人着想，他安排女人，老人到粥厂洗菜做饭，分发各种物质，身强力壮的男人修桥补路，巡查堤坝，每人每天给予一定的报酬。所以每个灾民不像刚来之时，面现愧色，有不劳而获，被人施舍，抬不起头来的感觉。现在他们昂首挺胸，有说有笑，因为这座城市的安宁，也有他们的努力付出。

黄豆般的雨点，打得头上的竹棚啪啪作响，不时有雨水从横梁流下，落在众人头上，身上。七八个人围成一圈，蹲着吃饭。地面铺了块油布，便是所谓的餐桌。岳重天四人，以及绿叶会的大小头目，亦不例外。皆是和灾民一样的撅起屁股，手捧粗瓷大碗，吃得津津有味。谁这个时候摆出高人一等，特殊优待的姿态，他就是大家的眼中钉，肉中刺。晚饭是四菜一汤，外加一壶老小皆宜的甜糯米酒。

黄豆炖蹄膀，豆豉鱼干，红烧冬瓜，猪血豆腐，虾米鸡蛋汤。大厨是个头大颈粗，行动笨拙的大胖子，平时不忙的时候，就眯着眼睛躺在藤椅中，好像一头睡不醒的大肥猪。但是他一旦拿起锅勺，厨刀，竟比猎豹，狸猫还要灵活敏捷。沉甸甸的一口铁锅，仿佛一片轻盈的木叶，在他肉嘟嘟的手中上下翻飞，烧制出一道道赞不绝口的美味佳肴。

这些天他因地制宜，把有限的食材，烹饪出妈妈家常菜的味道。使得这些颠沛流离，暂时无家可归的灾民，找到安放心灵的地方，有迈过难关的勇气，信心。有能力的大人物，筹集物资钱财，帮助他们度过难关。而他一双巧手将美食化为人间烟火，抚平他们心中的创伤。众灾民狼吞虎咽，眉目含笑。叶枫暗自叹了口气，他虽然被眼前情景感动，但是他实在不愿意这样的场面再次出现。

用过晚饭后，岳重天在常开泰陪同下，到临时居住点慰问探望灾民，听取常开泰的相关情况汇报，对这些天绿叶会配合当地官府救灾，积极承担社会责任，在给予了充分肯定的同时，并对下一步灾情，提出几条改进的建议。随后到绿叶会承包的堤坝，现场察看水情，堤围状况，交待守堤人员时刻保持警惕，注意自身安全。

回到歇息的馆舍，已是深夜，外面仍然大风大雨，庭院里的芭蕉叶呜呜作响，宛若少女低声哭泣。叶枫洗漱完毕，躺在床上，听着风声雨声，心情很是沉重。虽然常开泰尽职尽责，表现完美，但是他一路行来，见到的更多是对权力贪婪，人心叵测。他已经想象到前方的路，荆棘丛生，艰难险阻。但是他却下定了决心，哪怕扎得自己体无完肤，鲜血淋漓，也要给后面的人拼命踩出一条坦途。

他忽然听到了咳嗽声，远远近近，四面八方都有。咳得声嘶力竭，仿佛肺里黏了有什么东西似的，不把它咳出来，就会死无葬身之地。叶枫听在耳里，竟有毛骨悚然，大难临头，世界末日的感觉。他不知道自己为什么会有这种可怕的念头，他坐起来倒了杯水，却发现一只手颤抖得厉害。他的预感向来准得可怕，明天将会发生什么？

天还没亮，听得有人敲云板、撞大钟，显是出了重大之事。叶枫心里格登一声，赶紧披衣穿鞋，奔到绿叶会平日议事的“同心堂”。厅中交椅已坐了十余个衣衫不整，睡眼惺忪的头目，口中喃喃不休，似在怨怪什么。几名郎