自回门那日不欢而归后，又过了数十日。

兴许是余文甚那日离间后自明理亏？这些日子里也不来祁修年这用饭、添堵了。但她还是每日傍晚饭前，往余文甚书房给他请个安，伺机翻阅一下‘古籍’。

余文甚若在，则会殷勤地倒茶问切；若不在，则是由聂思或者聂音在门外守着，不多打扰于她。

祁修年赖在暖榻的矮桌上，望着窗外的净云碧空出神。也好，她这样想着。要知道这余府不比祁国公府那样人多，规矩是又多又严，所谓花销皆是些干燥的米面油柴类类。近来也全无余文甚提及的‘打点’之事要劳神，她闲得犹如府中的一尊地藏。

“夫人，天这样的干净，要不咱出去院子里走走？”书庆每每见她百无聊赖，都泛着心疼。

这不就活脱是笼中金雀么？

祁修年瞥了书庆一眼，坐直身来，拨弄着手指甲：“这府邸就这大点儿，不都走遍了？稀奇都没，少意思地很。”

“可我记得上次，咱只路过北院，都没寻思进去就被那聂思赶回来了？”书庆自是个伶俐的，她也明了祁修年急需一点什么新奇，寻些意思。“那北院明明是…静悄悄的，总不能都是藏书吧？”

“走。”祁修年不习兵书却也明白什么叫‘反客为主’。淡味的日子久了，是时候给余文甚找罪了，她想。

主仆俩人一前一后、有说有笑地来到了北院那灰碧两色的垂花门前。

聂思使得一手好鞭法，又身轻如燕，酷爱站在房顶、院墙等高处俯瞰余府内外。在祁修年入府之后，聂思便遵余文甚的吩咐，有空就盯着这夫人的一举一动。

“夫人好兴致啊——”

果然。

那聂思就在院墙上站着，一身素色白衣与周围景，是‘格格不入’。

聂思和聂音姐弟是余风副将聂时的子女。聂时早年战死沙场后，还是婴孩儿的他们便同母亲被余风接到余府中教养。只因余文甚不好武学，才让他们作为余文甚的护卫常伴左右。三人年岁并差的不多，又是一同长大的，这语气都难免有三分相似。

“这北院到底是有什么我见不得的？”祁修年傲慢地道。她见聂思屡屡急拦于她，更确信这北院是个潜龙之渊。

“夫人连大人的书房都随意进得，唯有这北院偏不让，”书庆仰望着聂思，附和道，“怕不是大人有什么珍奇藏在这？”

聂思从院墙上果断跳下来，走到祁修年跟前，行了礼，“唯有北院。这是大人的吩咐，夫人请回吧。”

“大人可在府中？你去请他过来，”祁修年愈发坚定了进院探‘龙’的心思，“我就在这儿等着。”

“大人他现在不在府中。”聂思颦了眉，好声劝道，“夫人不如晚些，等大人回府再…”

“若我又不愿等了呢？”祁修年毫不理会，迈步就要往院里走。

聂思当然是伸手拦了祁修年一个满怀，道：“夫人就不要自找难处了吧？”

你听听，这话分明就与余文甚的口气无二，祁修年暗自讽刺地想着。可她又怎会怕？她推开聂思的手，敏捷地侧身就一步跃进了院门。

祁修年环顾院内，这北院确实比她那南院清冷太多。院里除了一左、一右两颗粗枝枣树，剩下的尽是三寸来高的野草。看得出来，这儿还是常有人打扫的。院内白屋墙上已有少许雨染的斑驳，好在采光还算不错，也算精神…

“夫人——！”聂思的语气终于焦躁了起来。她拉扯着祁修年的胭红色衣袖，压着声，道：“这不是您该来的地方！”

正在祁修年玩味地看聂思干发急的时候，屋内传来了一女子的脆若银铃地发问声：“聂思姑娘？是你么？”

随即是桌椅挪动声、伴着孩童兴奋一叫：“爹爹来啦——？”一个五六岁的男童从屋内朝着祁修年，全速冲了来。

祁修年在这须臾间，便明了了整件事。她俯身对眼前的慢下步子、满面疑惑的男童，笑道：“爹爹还未回来，是他嘱咐我来见见你。”好一个余文甚！祁国公当时除了看重他的出身，便是他出仕多年清白自爱的人品。不曾想，竟偷育有一个这样年岁的公子。

“夫人。”屋中的女子也走了出来，站在那男童身后给祁修年行了行礼。

这女子一身淡碧色，衣料朴素而单薄。她发髻上干干净净的，唯有一根翠色玉簪。在这初春晴日里，看上去倒还算清谧。

今日便是余文甚‘死期’。

聂思与书庆互看一眼，俩人心里都如此作想。

“你是…？”祁修年大大方方地近了一步，伸手摸了摸男童的脑袋。

“回夫人。大人名他作孟和。”那女子顿了顿，又小声道，“奴家污名雅扶。”雅扶一手搭在孟和肩膀，轻拍了他，道：“这是你母亲。快叫母亲。”

孟和并没有开口。他只是眨眼，扫量着祁修年。原来这个女人，就是爹爹要穿着红袍才能接回府的、他的母亲。他真切地记得，爹爹说过，着过红袍后，便不再于白日里见他了。