不起小时候的长相，陈阿狗收拾利索是个水灵的孩子，而兆水秀却尖嘴猴腮，越长越像《水浒传》中的鼓上蚤时迁。

想当初兆家从兆老太爷那一辈脱了农籍，靠盗墓发家，可干这行当有损阴德，此后家族像被诅咒了一般阴盛阳衰，丫头多、小子少，代代单传。

男丁稀疏对于不开化的封建家族而言可是件愁人的事。兆五常前两个孩子金秀、木秀都是女孩，媳妇怀第三胎的时候喜欢吃辣的，兆五常估计这也是个丫头片子，想想自己年老了有三个丫头照顾也挺好，就顺着金木水火土的次序，取了“水秀”这个名字。

同陈大白吃酒时，兆五常还和陈家指腹为婚，哪知道生下来竟是男孩，其貌不扬，声音尖细，从小哭声像猫崽仔似的。

陈家和兆家是世交，陈老太爷和兆老太爷搭伙做倒腾古董明器的生意，兆老太爷负责倒斗，陈老太爷负责鉴定、修补、估价，一同发家，一同隐匿江湖。

陈家有一门祖传的手艺绝学：錾金。青铜玉器上镶嵌的错金花纹、铜板包金錾刻浮雕等等出神入化，人像、百兽无不栩栩如生，人送绰号俗世奇人“錾金陈”。

“錾金陈”从不是一个人的绰号，而是陈家几代人的名声。提陈家人的本名可能没人知道，但要是提到“錾金陈”，前门胡同人尽皆知。道光年间搜罗民间能工巧匠招进圆明园匠坊修建戏台，陈家人便在其中。

此后陈家几代人一直在园子里供职，直到陈大白这一辈庚子之乱，国将不国，圆明园二度遭劫，外寇内贼，防不胜防。

陈大白没有像传言中一样被乱枪打死，兆五常赶到的时候在大水法西侧的池子里发现了陈大白。池中水已经干了，陈大白的下半身瘫在水池外边，上半身栽入池中，一根喷泉的喷水铜管贯穿了他肋扇，肺叶刺破，血流逐渐阻隔了呼吸。

他似乎认出了兆五常，他有很多话想说，但却什么都说不了，只艰难地吐了两个字：“儿子……”

陈大白走的时候身上的铜管嗡鸣，绷了半辈子的身体终于松懈下来，尸身铜管上瞬间滑下去一尺，松开的指缝中掉出一样东西，砸在喷泉池底迸开老远。兆五常跑去捡，发现正是陈家祖传的那枚青铜扣。

“儿子”、“青铜扣”，这是陈大白嘱托给他的最后两件事。

洋人杀进来的时候陈大白把儿子推给了老宫女，塞进船里走水路，从长春园东进小清河逃跑。兆五常攥着青铜扣找陈阿狗，从八月找到了深冬。

那样一个羸弱少年流浪于硕大的京城如同叶藏于林，无迹可寻。再加上洋鬼作乱，人心惶惶自顾不暇，任谁都有可能挨枪子，哪里会注意满街的乞儿里有没有一个脚上系红绳桃核的男孩？

陈阿狗生不见活人，死不见遗骸。兆五常每每午夜梦回见到挚友串在铜管上，烂了一半的脸侧过来问他：“见到吾儿阿狗没有？”兆五常急火攻心直接吐了血，落了一场大病。

原本壮实的一条汉子憔悴下去，眼见着一天天出气短、进气长，木秀、水秀干着急没咒念。没想到阴沨竟然帮忙把人找到了，不仅找到了，还直接送货上门。和当初从洋人手中救出二姐兆木秀一样。

兆五常从衣领子掏出一条黑的发亮的牛皮绳子，取下来挂在陈阿狗脖子上，那绳子上坠着一枚青铜扣。陈阿狗见到青铜扣，似乎什么都明白了。

这是爹贴身戴的，祖宗留下的东西。那天他让我逃，逃出去，去找兆家，等他回来。

他没有回来，始终没有……

陈阿狗紧咬干裂脱皮的嘴唇，强忍着没说一句话，只是攥青铜扣的手越攥越紧，似乎想将上面每一丝刻痕都融到骨血里。

“兆老板好生养病，这孩子以后就托付给你了。人送到，我们也该回去了，”阴沨站起身。他手撑膝盖，显得有些吃力。兆五常知道沨爷做派，不便多留。

月不开把外衣留给陈阿狗，帮他正了正领口。仅是一个正领口的动作，陈阿狗眼中便湿了。他仰脸看月不开，紧咬的嘴唇抖了又抖。月不开怕他当场哭出来，竖起大拇指，夸了一句：“你穿这身，帅！”

陈阿狗不明白竖大拇指是什么意思，愣在原处。见沨、月二人要走，他掌心捧着青铜扣，“扑通”一声跪了下去，郑重稽首叩拜：“陈家铸铜錾金的手艺我爹都教过，我不会忘！日后二位爷若有用得着我的地方，万死不辞！”

阴沨回首一笑，笑容清淡：“好啊，等我死的时候，送我一口錾金铭文的铜钟吧！”

蒲草编制的小舟载着铜钟，在冥河宽拓的水面上漂荡。这是阴曹地府四大奇景之一的“蒲舟请钟”。

蒲舟轻，铜钟重，用以泰山鸿毛相较也不为过，只有神仙陨逝的时候冥界才会出现此等奇妙景观。

届时冥河两岸钟声杳杳，十万招魂幡无风自动。

阴沨也不知自己为什么会突然想起地府的事，竟有种“思故乡”的荒诞感觉。那可是地狱，谁会把地狱当家呢！

挑起的帘栊外，一束斜阳擦过阴沨的侧脸穿堂而过，照亮陈阿狗亮晶晶