这牛录额真名叫别忽里，他很想在二贝勒阿敏的跟前好好表现一番，可是关于镇江堡的情报他知道得太少了。不知哪里来的明军，一夜之间便像地里长出来的韭菜似的出现在了镇江堡外，也没人知道他们用了什么诡计，一晚上就将镇江堡夺了去。

占领镇江的佟养真、佟养性二人，别忽里也是认识的。二人虽是女真族，可毕竟是明朝降将，并不很受信任。出于“皈依者狂热”，二佟打起仗来十分拼命，按理说面对孱弱的明军，应当如同砍瓜切菜一般。

“一夜之间，镇江堡就被明贼占了去，驻守镇江的兵丁奴才们，一个也没跑出来，因此里面什么情况，属下......属下也不很清楚。”

“两百号人？一个也没逃出来？”对于阿敏来说，八旗兵这样的惨败可是前所未有的，一想到镇江的战事会被明朝皇帝当成“大捷”四处宣传，他便恨得牙痒痒。八旗勇士，哪有全军覆没一说的？

“这个佟养真虽然也是女真人，到底是明人降将，沾上了羔羊的气息，自然就变软弱了。”阿敏冷哼一声道，“不过你们也是怯懦，自镇江陷落到如今已有两月，怎会一点情报也探不到？”

“那......那明人有不少夜不收。”别忽里支支吾吾地说道，“人数不少，厉害得紧，咱们的哨骑进不了镇江堡五里内......”

“废物，废物。”阿敏听得头直摇。于是只好叫来险山堡的明军守备，要问个究竟。这守备对着阿敏点头哈腰，恭恭敬敬地说了半天，通事翻译过来也是些没用的废话，无非是镇江堡哪年修建、哪年包砖等对阿敏一文不值的车轱辘话。

“有流民传言，攻下镇江堡的是四川的白杆兵，小的......奴才也不知是也不是......”守备颠三倒四地描述下来，只有这句引起了阿敏的一些注意。浑河之战时，阿敏和镶蓝旗也参战了，那一战中白杆兵给他留下了极其深刻的印象。

白杆兵们如凶神恶煞一般冲向镶红旗楯车的场景，还时常在阿敏的梦里出现。多么无畏的一伙军人啊，那种必死的决心、刻骨的仇恨、血红的双眼，令阿敏在与明军的战斗中头一次感到害怕。

浑河一战过后，兄长代善在父亲努尔哈赤心中的地位明显有所下降，就是因为白杆兵们对镶红旗和正红旗造成了极大的损害。后金最缺的就是人口，两红旗被白杆兵重创后的损失，不知要多少年才能补得回来。

若是守镇江的果真是浑河边遇见的白杆兵，自己岂不是也要吃一遍二哥代善的亏？阿敏思索再三，最终决定亲自率军去镇江侦察一番。

在险山堡修整一夜后，第二日上午，阿敏领着手下一百精骑，披挂上马，打算贴近镇江堡探探究竟。

“贝勒爷，那镇江堡属实去不得！”别忽里慌慌张张地跪在阿敏的马前苦劝道，“贝勒爷若是有什么闪失，奴才......”

别忽里的担心是对的，阿敏一向仗着自己勇力超群，喜欢弄险，这次来险山，只怕自己表现的机会没捞着，还让阿敏受了伤，大汗若是怪罪下来，别忽里这样的小小牛录怎能担待得起。

“怕死的都不是八旗男儿！”阿敏不屑地说道，“再说了，区区几个明贼，也伤得了我阿敏？哼，能杀我阿敏的人还没出生呢！”

阿敏当然不傻，他明白，若是一股明军能够在长奠、险山两地八旗兵的眼皮子下溜到镇江，这股明军的数量肯定是多不到哪里去。自己带一百精骑，已经足够应付任何可能的突发情况。

若是那些明军胆敢出堡进攻，哼哼......阿敏的嘴边浮现出一抹自信的微笑，若是这股明军当真这么大胆，那正好省了自己攻堡的力气了，直接野战屠杀即可。

阿敏不理会别忽里的苦劝，勒马便与一百精骑往镇江去了。

从险山往镇江的路上，阿敏并不需要找本地人做向导。前些年后金与大明未开战之时，这些军堡都是女真部落与大明进行边境贸易的所在。有关镇江周边的地图，阿敏的手上早就拿到了。

只是地图上标注的镇江周边村庄，早已经是空空如也。一些村庄只剩下了残垣断壁，自然是被八旗兵劫掠过的，没有居民并不稀奇。再往镇江方向走走，有一些村庄的房屋还大体完整，却也没有百姓一人。

阿敏带着八旗兵们大致将这样的村庄搜寻了一遍，一粒粮食也没有找到。

“哼，坚壁清野。”阿敏冷笑一声，“镇江的守将还不赖，看来已经探知我们要来攻打了。”

“四散开来！往镇江搜索前进。”

......

镇江堡六里外的一处小山丘的反斜面上，几个鬼鬼祟祟的汉子正仔细地盯着远处的部队。

“一个，两个，三个......妈呀，这......这得有四五十个了吧！”

说话的正是塘骑队管队袁殊。他正领着五个手下在此处侦察敌情，没想到竟发现了这样大规模的后金部队——四五十名披甲女真骑兵，在野战中这可是一股十分恐怖的军事力量，有着一击扭转战局的能力。