姜越鲤吓了一跳，晃动着手中短剑道：“我就一剑劈了你！”

老人闻言哈哈大笑了几声，像是听到了天底下最好笑的笑话，而后眯着眼睛看向姜越鲤，那番神态像是隔壁宅院内的长辈在与晚辈闲谈，他道：“丫头，看你穿着，再听你口音，应该是从北边来的吧？”

姜越鲤也不否认，言道：“不错，我就是北燕人。”

老人点点头，似笑非笑道：“北燕的姑娘偷跑到我乾元皇宫里来，还带着个不怕死的傻小子，啧啧，这胆子可真是不小啊，说你有颗吞天胆都不为过，就不怕被宫廷禁卫捉了去，关进天牢，受尽折磨而死？”

姜越鲤脚下后退一步，瞪着眼道：“你敢！我可是北燕姜家的人，要抓就抓他，要是敢将我关进天牢里受辱，我父亲必定会将你们乾元皇室杀个干净！”

“呵呵。”老人轻笑两声，望着姜越鲤身后的枯井道：“北燕姜家，黄泉宗，怪不得胆大包天，底气如渊，不过丫头啊，就算你爹是黄泉宗宗主，你也不可在这皇宫内胡言乱语，小心祸从口出，而且虽说这千年里北燕抢占先机，国运昌盛，但乾元可并非是离阳，便是你爹亲自来此也不敢说出杀尽乾元皇室这番话来。”

姜越鲤哼了一声，没再辩嘴。

老人转身又看向许知秋道：“那丫头是黄泉宗的掌上明珠，你这傻小子又有何背景啊？看你穿着，听你口音，应是乾元本地人，难道不知晓乾元律法？竟敢以身冒险，擅闯皇宫禁地，真是胡闹。”

许知秋压根就没听说过什么黄泉宗。

他面向老人执晚辈礼，恭敬道：“前辈，在下临安县许知秋，无门无派。”

临安县，老人甩了甩袖子，听到这个地名时，抬起眼帘再瞧了一眼许知秋，而后斜坐在宫殿前的台阶上说道：“乾元临安，那倒是个不错的好地方。”

见老人知道临安的存在，许知秋不禁有些惊讶，再听到对方夸赞临安是个好地方时，心中的惊讶就更添几分。

临安县不过是个偏僻小县。

如何也与好地方扯不上关系。

老人又问道：“既然你是从临安跑出来的，为何与黄泉宗的丫头鬼混在一起？”

这次还未等许知秋回话，姜越鲤却是先不干了，怒道：“老东西，你怎的说话那般难听，什么叫鬼混，他可是我看中的人，日后是要随我回北燕的。”

许知秋哪里敢当着老人的面叛国离乡，当即反驳道：“姜姑娘，在下可并未说过要随你同去北燕。”

“你！”姜越鲤险些被一口气噎住，恨不得甩动雷鞭在他身上狠抽几下。这时，老人对着许知秋招了招手，接着许知秋手中的永夜长剑便不受控制地飞离而去，落在老人手中，他一手端剑，一手放在剑身上轻抚，细细端详。

稍许片刻，老人道：“好剑，如此上好的剑器已有很多年都不曾见过了，就是皇宫内也没有几个，小子，说说看，你是从何得来啊？”

姜越鲤斜瞄了几眼长剑。

这柄剑她当初也是看上了。

许知秋没有立即回答，永夜长剑与未知之地有关，自是不可能告知与人，但在这位神秘老人面前他又不敢随意扯谎，最后只得模棱两可地解释道：“这柄长剑乃是晚辈偶然所得。”

“偶然所得么……”老人指尖掠过剑锋，末了轻轻一弹，激起几声清越剑鸣，随后将长剑抛还给许知秋，身上气势陡然一变，双眸似有阴阳轮转。

老人看着许知秋道：“以你全力，朝老夫斩出一剑！”

许知秋微愣，道了一句，“晚辈不敢。”

老人道：“你只有一次的机会。”

许知秋闻言神色一凛，在老人那双眼眸的注视下，心境竟有崩溃的趋势，他深吸一口气，沉默三息有余，最后只好提剑说道：“那就容晚辈放肆了。”

一句说完，许知秋微闭双眼再行睁开，强行稳住心境，并将体内真气全部调动。

铮！

漆黑如渊的长剑响彻剑鸣，剑势陡然而起。

许知秋举剑而立，剑意聚拢。

姜越鲤再度后退两步，瞧见许知秋仿若在顷刻间变换一人，无论是那缥缈出尘的气质，还是那平和下潜藏着万千凶险的气机，都与先前大不相同。

呼——

一阵夜风袭来。

宫院空地上忽然有枝芽冒出，且在眨眼间长成枝繁叶茂的参天桃树，紧跟着又是一次眨眼，桃树上开满桃花，形成一片花海树林。

每一朵桃花都灼灼盛开。

每一片花瓣都如凌厉剑刃。

漫步其中，仿若行走在刀山剑海。

老人观此情景，眼中盛有称赞，“剑意化形，桃花剑意，不错，不错，倒是有几分仙人之姿。”

铮！

剑鸣再起。

许知秋静默无言，身形一掠，举剑朝向宫殿前的老人刺去。

随着他这一动，万千桃花尽数飘落。

殿前老人丝毫未动，迎着长