我巧子妈妈在后来告诉我，要不是我小姨娘刘玉花和我奶奶张氏劝她再生一个，这个世间就没有了我的存在。

家里已有五个孩子，加上我两个堂哥，七个娃要吃饭，田地有限，口粮有限，钱更是捉襟见肘，如果没有我奶奶张氏和王家老爷子的接济、小姨娘刘玉花时不时的帮助，我父亲李长贵和巧子妈都不敢肯定养活这些孩子们。

我二姐段世红已读初二，紧接着我堂哥李敬忠也上了初中，二哥段世虎和堂哥李敬国以及三姐段世春都去了镇上读小学——村子的小学被撤了，七八里的上学路，每天天不亮，二哥段世虎和堂哥李敬国牵着妹妹段世春的手，走一程，背一程，两个人轮流背着段世春来回往返在求学的路上，不管刮风下雨还是大雪纷飞，兄妹三人从没有停下上学的脚步。

我父亲带着大姐李梅英和大哥段世杰一年四季忙碌在田间地头，可是口粮依然紧缺，能不能吃饱肚子永远是这个家庭最大的问题。

大哥段世杰发现了一个可以增扩田地的地方，他在一个黄昏行走在村北的河滩上，看着长满野草的河滩是一大块的平地，虽然布满石砾长着野草，但这个地方被洪水长年累月的冲刷，慢慢堆积成高出河床的沙地。沙地要是平整过来，填上土施上肥，种上庄稼一定长得好，再不及可以栽上柳条，长起来可以割下柳条编筐箩拿到镇上去卖钱，只要肯下苦，土地永远不会欺骗人。

他如获至宝，跑回家说给我父亲和巧子妈，两人正在院子中编着柳条筐，巧子妈没日没夜地劳作，手上都缠着布条。

“就怕生产队不答应，不然也是好事。”

我父亲有些顾虑，巧子妈看看大儿子段世杰，看他站在面前象一棵挺拔的白杨树，别人家的孩子到这般年纪都已娶亲生子，而他至今还没有托媒人说亲事，原本指望着让我大姐李梅英嫁给他，落得诸事圆满，可是我大姐自惭形秽，无论大人说什么都不愿嫁给我大哥，那怕巧子妈搬来了我奶奶张氏开口劝说也没有用。

看来，还得另觅亲事。

“这有啥担心的，给别人去整治这沟里的河滩，别人不见得想要，我看世杰的想法很对，队长那能眼看着我们一家人饿死——梅英，去鸡窝里抓只老母鸡，大点的，我和你爹去趟队长家。”

我巧子妈是个有主见的女人，她心里一直着急着一家人的口粮，除了这，大姐和大哥的亲事一直是她心里的两块沉重的石头，压得她连喘气的力气都快没有了。

队长收了鸡那能不答应这样的事，李长贵家七个孩子要养活，换成谁都要拉一把，何况那河滩也是闲置的盐碱地。

大哥从次更加劳累，常常是鸡叫头遍他已起身，从瑶池村直接赶到大李庄北面的河滩上，卷一根旱烟吧嗒吧嗒抽完，挥着铁镐就挖了起来，他将河滩里的石头挖出来，分成大小垒砌在靠河的一边，以防河水上涨漫淹了田地，然后将挖垦过的沙地一点一点铲平，等到天还没亮透，我大姐李梅英已提着竹篮送来了早饭。

小米弱加了几个红枣，高梁饼卷了炒过的白菜，还有两个煮鸡蛋是大姐偷偷攒下的，大哥段世杰擦着额头的汗坐在不远的草地上吃早饭，看我大姐弯着腰捡拾着挖出来的野菜根，她将这些草根草杆捆起来抱在河岸的高处，等晒干了用驴车拉回当做饭的柴烧。

“姐，你歇会，一会我收拾。”

大哥看不过去，大姐永远没有停歇的时候，从早到晚，就象一台机器一样里里外外忙碌不息——机器还有停下来的时候，我大姐李梅英即使在最深的夜里还在煤油灯下缝缝补补。

尤其是大哥段世杰开始挖垦河滩，大姐成了给他送饭打下手的最好伙伴。

大哥心疼她，却不知为什么最近大姐总躲着他。

他知晓她受过伤害，从那以后少言寡语，但还不至于回避着和他正面面对。

大哥不免多心起来，他觉得，是不是自己长期在大李庄吃饭的原故，或者，是做错了什么，才让大姐最近一些日子老回避着他。

收拾好碗筷，大姐提起了篮子，她得回去，家中还有许多的活等着她去做。

“姐，你等等，我想问你句话，你可千万别往心里去，好吗？”

“你说吧。”

大姐有些紧张，心想是不是巧子妈向段世杰说了什么事。

她的脸就红了起来。

“姐，是不是你嫌我在家里吃饭了啊，给你们添了麻烦是不是？”

段世杰低下了头，声音很小。但我大姐听得清楚，她心里咯噔了一下，明白这个比他大一岁的男人虽然叫她姐，心里还是很脆弱很谨慎。

“什么话啊，世杰，你乱想什么，什么你们我们的，咱们是一家人，不管任何时候！——哦，你是最近看我很少和你说话是吧，那是因为我心里有事，正烦着呢，你别多想，别给爹妈心里添负担，听话啊。”

我大哥一听才放下心来，原来是这样，大姐一定遇上了烦心事，他同情她的遭遇，要不是别人在玉米地欺负过她，说不定大姐早就嫁人了。